扎陵湖和鄂陵湖，古称“柏海”，又叫“查灵海”和“鄂灵海”，意为“白色的长湖”和“蓝色的长湖”。它们是黄河源头两个巨大的高原淡水湖泊，位于巴颜喀拉山北麓的玛多县境内，距玛多县城60多公里，海拔4300多米。这里地势高寒、潮湿，地域辽阔，自古以来就是水草丰美的牧场。在湖边极目望去，全是一望无际的苍茫草原，湖四周的浅水滩中水鸟聚集，不时地可以在草场上看见羞涩的黄羊。在湖边的牛头山顶，还有胡耀邦和活佛一起题词的黄河源头纪念碑——牛头碑。

    黄河从巴颜喀拉山北麓的卡日曲和约古宗列曲发源后，经星宿海和玛曲河(又名孔雀河)，首先注入扎陵湖。扎陵湖东西长南北窄，酷似一只美丽的大贝壳，镶嵌在黄河上，湖的面积达526平方公里，平均水深约9米，蓄水量为46亿立方米。扎陵湖水色碧澄发亮，湖心偏南是黄河的主流线，看上去仿佛是一条宽宽的乳黄色的带子，将湖面分成两半，其中一半清澈碧绿，另一半微微发白，所以叫“白色的长湖”。扎陵湖的西南角，距黄河入湖处不远，有三个小岛，岛上栖息着大量水鸟，所以又称“鸟岛”。鄂陵湖水色极为清澈，呈深绿色，天晴日丽时，天上的云彩、周围的山岭倒映在水中，清晰可见，因此叫“蓝色的长湖” ......