发现并发展线条的美学表现功能，中国书法早于绘画。由于书写全用线划表达，在秦篆、汉隶甚至更早的甲骨文、金文时代，书法对线条的审美功能已经有所自觉，对线条作为有意味的形式的表现能力，已经着手发掘。而直到唐代大画家吴道子晚年，绘画才用“如莼菜条”般的线条，以粗细、宽窄、枯润和自如的转折来表现物象的动态、光暗，才对线条丰富的造型能力和表现趣味有了较深的审美认识和艺术实践上的飞跃。“学画先学书”的说法也许就是这样来的。

    以此故，中国书法素来被称为线条的艺术。那真是点如朝露，钩如顽石，竖如修竹，横如水波，撇捺若双桨击浪，推拉扭折提按更似老藤飞扬，无一不是情感和心灵的枝条。或酣畅，或飘逸，或枯涩苍劲，或典雅古拙，又无一不是人生际遇的再现和人格的外化。而以纯形式感的线条来表达书者的生命情怀和艺术意趣，更是臻于中国文化写意精神和中国文人写意情趣的极致。书法对线条的探索，给国画提供了持久而丰沃的艺术营养。

    4.程式美学

    将线的意趣普泛化、固态化、规律化、形式化，积以时日，则升华为一种程式，像真、草、隶、篆、行。每一形态中，如草书又凝固为章草、狂草、行草。各形态之间还嫁接出新的品种，如行隶、隶篆等等。书法程式和中国艺术、中国文化的程式化美学融通一体，在全球文化中显出自己的奇诡和独特。创作本来最忌的是重复和相类 ......