这种丝绸输出，是通过长城“当路塞”而外运的。匈奴得到超出消费所需要的“锦绣缯帛”和“絮”，当然可以利用草原交通的便利及自身富于机动性的交通优势通过转输交易的方式获取更大利益。林幹《匈奴通史》写道：“匈奴族十分重视与汉族互通关市。除汉族外，匈奴与羌族经常发生商业交换；对乌桓族和西域各族也发生过交换。”“并通过西域，间接和希腊人及其他西方各族人民发生交换。”丝绸由此通道西运的最初路段，就是长城交通带。汉墓壁画中关于运输活动的画面可以说明，当时北边经济的繁荣是以“北边道”的交通效能为条件的，而这一地区经济的发展又进一步促进了“北边”交通的发展。

    丝绸之路促进的物资流通，不仅有丝绸向西的输出，也有与此反方向的由西向东输送的草原民族提供的物产。《盐铁论·力耕》已经描述了这一情形：“……骡驴馲駞，衔尾入塞，驒騱騵马，尽為我畜。鼲鼦狐貉，采旃文罽，充于内府。而璧玉珊瑚琉璃，咸为国之宝。是则外国之物内流，而利不外泄也。”而所谓“骡驴馲駞，衔尾入塞”，正反映出西方“奇畜”通过长城大规模进入汉地，成为重要的生产、交通工具的情形。

    自西汉中期，即有西域商人活跃于“北边”的史实记录。如陈连庆所说，“在中西交通开通之后，西域贾胡迅即登场”(陈连庆：《汉唐之际的西域贾胡》，《中国古代史研究：陈连庆教授学术论文集》，吉林文史出版社1991年版)。《后汉书·西域传》写道，“汉世张骞怀致远之略，班超奋封侯之志，终能立功西遐，羁服外域” ......