周公东征将世居东方的嬴姓秦人迁居“西垂”之后，嬴姓秦人作为周王室的附庸国，就担当起了为周王室“保西垂”、与西戎作战的任务。到秦襄公十二年(前766年)，经过五代国君整整百年的征战，秦人战胜了戎狄，建立起一个以周原为中心，西起甘肃天水、东到陕西华县的千里之国。

    何谓戎狄？戎狄，是先秦时代华夏对西方和北方的非华夏部落的统称，即北狄和西戎的合称。周朝时居民有华夏和四夷的区分：南方部落为蛮；东方部落为夷；西方部落为戎；北方部落为狄。其中戎和狄主要分布在华夏的西方和北方地区。

    春秋中叶以后，狄与戎在地域上有明显的不同，但整个春秋时代，乃至战国中叶以前，戎狄仍往往混称，有些部落仍兼有戎与狄两种称号。这种情况以及春秋北狄诸部的民族，陕北、山西、河北诸地的戎狄文化遗存，都说明春秋时期的戎与狄只是地域分布有明显区分，族类却比较接近。殷周之际，有鬼戎、余无之戎等，活跃于今陕西、甘肃一带，据《禹贡》载是指织皮、昆仑、析支、渠搜等。据《史记·匈奴传》载是指绵诸、绲戎、翟、义渠、大荔、乌氏、朐衍，分布在黄河上游及甘肃西北部，后逐渐东迁。

    据史记《匈奴列传》和《秦本纪》记载，周人的祖先自不窋至亶父十三世均“在戎狄之间”，直到迁徙定居岐下后，才从戎狄中分化出来并在对戎狄的战争中渐居主动，走向文明，建立周朝。确切地以戎作为部称始于周人，在灭商以前，主要用来称呼周原附近与周为敌的各部落，其勁敌集中于周原以西陇山地区，故称为西戎。

    西戎族自黄帝时便成了炎黄族的劲敌，时刻与地处中央的炎黄一族针锋相对。后来周朝新立，西戎为避其锋芒也只好暂时休战。再到了周穆王时，与西戎相安共处的局面已经难以为继，史料中有“戎狄不贡”的记载。周穆王亲征西戎，获得大胜。但其后西周逐渐见衰，最后在周幽王时遂酿成了西戎之乱。

    《风俗通义》说：“戎者，凶也。”《说文》说：“戎，兵。”西戎是古代华夏部落对西方与华夏部落敌对的诸部落统称，即以戎作为对西方所有非华夏部落的泛称。西戎也可以指春秋战国时期一些西戎部落建立的国家。

    古本《竹书纪年》载：“武乙三十五年，周王季伐西落鬼戎，俘十二翟王。”《诗经》中常有周朝与西戎战争的史诗，比如“赫赫南仲，薄伐西戎”。自周公东征将世居东方的嬴姓秦人迁居“西垂”之后，嬴姓秦人作为周王室的附庸国，就担当起了为周王室“保西垂”、与西戎作战的任务。有学者分析，当初周孝王封非子秦地，大概有着这样的政治考虑，即秦人长期混杂于西戎民族，与西戎来往较多，故令秦人镇守秦地，一来可以防守西戎，二来也许可以因秦人与西戎之间的亲密关系而令西戎降服。何为“附庸”？《礼记·王制》：“天子之田方千里 ......