老人过寿时，我们最常用的祝寿词是“寿比南山”。“寿比南山”，语出《诗经·小雅·天保》：“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”其大意是：犹如上弦的月，好比初升的日。恰似南山之寿，不会崩坍陷落。犹如松柏枝叶，常青不衰。

    那么，人的正常寿命究竟多长呢？两千多年前，我国著名医书《黄帝内经》中就有“尽终其天年，度百岁乃去”的说法(我国古代的文献中，常将自然寿命称之为“天年”)。《老子》则提出：“人生大期，以百二十为限”。《尚书·洪范篇》亦云：“一曰寿，百二十岁也。”可见我国古代医家、圣哲认为人类“天年”的范围，大致在100至l20岁之间。这与现代的科学论断基本吻合。

    法国生物学家巴丰在研究中发现，哺乳动物的寿命约为生长期的5-7倍，这通常称之为巴丰寿命系数。人的生长期约为20-25年，以此预计人的自然寿命为100-175年。通过对细胞周期的观察研究，科学家发现人类从胚胎到成人、再到死亡，其成纤维母细胞最多可进行50次左右的有丝分裂，每次周期约为2.4年，以此推算人类的自然寿命应为120岁左右。

    理论是如此，现实却恰好相反，“人生七十古来稀”，能活到100岁已是罕见的高寿，更别提120岁了。按照人类真正的自然寿命，可分为三个等级，80～100岁为下寿，100～120岁为中寿，120岁以上才能称之为上寿。在影响寿命的因素中，生活方式占60%，遗传因素占15%，社会因素占10% ......