六朝故都南京，虎踞龙盘。浩浩荡荡的万里长江从石头城边奔腾而去。

    我幼年生活在石头城的一条陋巷里，父亲周兆山(号熙培)，曾经在营口盐务局和苏州厘捐局任科员一类职务，国民党在南京建立国民政府前后，长期失业在家，生活贫困，靠借贷度日，时有断炊之虞。母王氏，家庭妇女，秉性慈祥，操持家务，抚养三个子女：姐周佩芳，兄周祖庥，我最小，取名祖式。

    既然度日艰难，也无钱供应子女上学，佩芳姐始终没有上过学校。祖庥兄上南京青年会中学是由父亲老友顾厚辉先生担保欠缴学费，他是国文和数学教员，在青年会中学的教师中很有威望，一直担保到他在青年会高中毕业。

    顾厚辉先生已经担保了祖庥兄的欠缴学费，不可能再担保我欠缴学费上学。我没有上过小学，幼时受庭训，父亲教古文、诗词、书法。学习书法也没有钱买宣纸，只是用一块大方砖，以毛笔用清水在砖上练字。现在能回忆起的幼年生活情景是在殷高巷时期，那时我还不满十岁，住在两层楼的砖木结构的居民楼里，父母和姐姐住在楼下一间，我和哥哥住在楼上一间。房主是朱华律师。他在前院开了私塾，招收学生授课。他和我父亲是好友，也收纳我为他的学生，欠送束修。在私塾学了一阵子，等到祖庥兄在青年会中学高中毕业、分配到南京郊区担任小学校长，我才有机会跨进南京青年会中学的大门。校长周瑞璋，留美学生，实行道尔顿制，学生根据学习成绩分别插入某班级学习，文科(如国文、历史、地理、英文)好 ......