离婚并不是西洋文明传入中土以后的产物，中国自古有之，不过于今为烈而已。虽则仪礼上说：“夫者妻之天也；妇人不二适者，犹不二天也。”女诫上也有：“礼，夫有再娶之义，妇无二适之文，故曰夫者天也，天固不可逃，夫固不可离也。”然而这都是具文，真正实行了“三从四德”，“从一而终”的教条的，这是近世的事。

    惟对于“夫有再娶之义”这一点，好像从古以来，就被一般人遵守着。原来在男性中心的社会里，女人不免要吃一点亏，也是必然的事，所以男人可以再娶，可以纳妾，女人却要令其“从一而终”，“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”。这个在明清两代，似乎最讲究，直到革命以后，才被打倒。

    帝制既已推翻，压迫女人的那种旧道德，也跟着推翻了。代之而起的是西洋的男女平等，结婚离婚的绝对自由。所以我说“于今为烈”。

    离婚是一个笼统的名词，因为主动者的不同，我这儿把它分做两方面来说：由丈夫发动离掉妻室的，可叫作休妻；由妻室发动离掉丈夫的，便可叫作去夫。我国古代的休妻与去夫，和现在的离婚稍有不同的，就是古代在名义上和实际上，都用不着对方同意，便可执行。固然，我并不相信，现代的离婚，真正是双方同意的，事实上总有一方是被动的，不过他们算是勉强构成了一个双方同意的形式，以便合乎法律手续。

    据典籍所载，休妻的事在中国古代是相当盛行的。即是那种由女子发动的去夫也不少。女子去夫，大都是因为丈夫弃之于先，即多年出外不归，置妻室于不顾，所以她也就只好弃夫而再嫁。苏武在匈奴十余年，李陵去劝他降时便说：“子卿妇少，闻已更嫁矣。”其他则或是嫌丈夫庸懦，没有出息，如改嫁了张耳的外黄富人女，便是一例；或是因丈夫有恶疾，如汉武帝的姐姐阳信长公主的改嫁卫青。还有大家都知道的朱买臣的老婆，就完全是做了虚荣心的奴隶。她因为丈夫好像是白读了书，而得不到一点功名，便提出离婚，另行改嫁了。后来朱买臣做了官，却发见他从前的老婆和她的丈夫，在随众开路来欢迎他，他便把她们接到太守衙门去住，可是不久那女人便羞愤得自杀了。

    丈夫庸懦，或有恶疾 ......