D.马克戈万

    [按:作者D·马克戈万是俄裔英国人，生于十九世纪中期，曾供职于俄驻华使馆。借助外交官的便利条件，他在工作余暇以极大的热情访查民风民俗，深入细致地纪录了晚清时期中国的社会状况，最终写成《尘埃》———一部在十九世纪末震撼俄罗斯，并迅速在整个西文世界刮起一股“中国热”的神奇著作。本文选自此书。]

    在中国，尊重知识，受益于知识是全社会的共识。这种共识是建立在无贫富、贵贱之分的基础之上的。如果有哪个孩子没能上学受教育，那么大部分是由于两种原因：一是家庭实在太贫困，家长拿不出学费供孩子上学；二是孩子不愿上学，家长又无能为力。

    中国人如此重视教育，并不是一件奇怪的事。因为，在这个君主制的帝国里，只有刻苦学习才能仕途坦荡，荣华富贵，美梦成真。而在西方，假使你没有什么文凭，也可以走上仕途之路，甚至可以当议员，任要职。这在中国是不可思议的。他们的仕途之路只能来自教育，来自于教育的发源地———学校。

    那么，除了仕途之路，从事其他职业的人是否也一定要受教育呢？比如，没有受教育的人是否可以经商致富、是否可以在生意场中获得更大的成就、是否可以拥有自己理想的天地、是否可以办企业获利而购置房地产,总之，是否可通过别的途径享受全国为之企盼的荣华富贵的生活呢？答案是：不可能的。如果谁没有受过教育、拿到学位，那么他充其量只会是个小商贩。这种人由于不能混进上流社会的圈子，所以也就谈不上(如果带着卑贱的出身)受到众人的尊敬。

    有些出身于贫民家庭的人，最终可能会混上个小小的官吏。这种小官吏是最微不足道的。他只会为温饱奔忙。即便如此，他在自己小圈子里还会显得是最有脸面的。因为他的这个圈子里实在是没有比他更富有的人了。

    在中国，可以说，每个孩子的命运是压在自己的书包里的。的确，学习成绩如何肯定决定着孩子的命运。不要忘记，在这个神奇的国度里，虽是一同上学的同龄人，甚至是同桌，几年之后，他们之中就会产生某个高学位的佼佼者。他未来的官位很有可能会做到如同欧洲副首相的位子，辅佐皇帝；或者享受着皇帝赋予的巨大权力，治理着漫无边际的地域。

    中国的学校比比皆是。不论是城市，还是乡村，政府对于办学从不给予任何襄助，包括专用资金。这里需要特别指出的是，即使是这样，在中国几乎不存在某个乡村请不起教师的现象。虽然得不到政府的任何资助，但是任何一地的百姓还是能传统性地坚持自己办学。如此看来，对于中国，这样一个农业大国竟没有一个专门负责农村教育事业的教育部门也就不足为奇了。通常情况下，一个地区的受人敬重的长者们要在新年之前自行开会研究学校事宜 ......