作为伟大的无产阶级革命家，毛泽东评论文艺作品，特别注重从历史的、社会的角度，来发掘作品和人物的社会意义和认识价值，特别善于联系现实，古为今用，发表一些独具慧眼的见解。这是他的文艺评论的特点。

    就《水浒》这部小说的人物形象和认识意义而言的。他指出了这部小说的主要的政治倾向和社会价值，进行的是文艺评论。同谈话的另一个重要内容做好《水浒》出版工作联系起来看，主要的目的是解决《水浒》评论中存在的问题，指导人们阅读这部小说。

    毛泽东一生酷爱读书。在博览群书中，尤其熟悉和喜欢中国古典文学作品。“文化大革命”后期，毛泽东对古典小说《红楼梦》、《水浒》有所评论。在他的提倡下，1973年秋冬，全国上下掀起了一个“评红”的热潮。毛泽东还指示重新印行《红楼梦》、《水浒》。在1975年7月14日同江青的谈话中，毛泽东说：“已经有了《红楼梦》、《水浒》，发行了。不能急，一两年之内逐步活跃起来，三年、四年、五年也好嘛。”可见，在当时缺乏小说的情况下，毛泽东特别提倡大家都来读《红楼梦》、《水浒》等古典小说，正是他扩大文艺节目、逐步活跃文艺的一个重要措施。

    在这样的背景下，毛泽东于1975年8月就《水浒》这部小说发表评论。

    一、毛泽东发表关于《水浒》评论的经过

    毛泽东于1974年7月离开北京后，先后在武汉(1974年7月至10月)、长沙(1974年10月至1975年2月)、杭州(1975年2月8日到达)一边休息一边工作，直到1975年4月中旬，才从杭州回到北京。这时，他双眼白内障十分严重，已经连大字本都不能再看了。从5月29日起，北京大学古典文学教员芦荻到他那里，为他读一些文史作品。在读书过程中，毛泽东发表一些对作家作品和历史问题的意见，也解答一些芦荻提出的问题。

    8月13日，芦荻就毛泽东多次提到过的关于中国著名的几部古典小说的评价问题向毛泽东请教。毛泽东先谈论了《三国演义》、《红楼梦》等几部书，然后谈到《水浒》。

    关于《水浒》的评论，芦荻在先听到过一些传闻。1974年《北京日报》到北京大学中文系约写一篇评论《水浒》的文章，透露毛泽东说《水浒》是只反贪官，不反皇帝的。由于不是正式消息，对精神实质理解不一，学术界在讨论时分歧又很大，北大中文系写的这篇评论《水浒》的文章没有发表。后来，又传毛有一个讲话，其中提到《水浒》。只反贪官、不反皇帝的评论可能就是毛泽东在这次讲话中说的。所以，这天芦荻乘毛主席谈到《水浒》的机会，当面请教这件事。

    毛泽东回答说，那两句话是在一次政治局扩大会议上讲的。

    毛泽东所说的中央政治局扩大会议 ......