火老鸦，又称火麻雀，北京方言指大火里飞腾的火苗子，借助风势会有尖厉的啸声，到处传播火媒，随时酿成祸殃，是老百姓闻声变色的不祥之物。

    明朝历史上几起连续发生的宫廷火灾，让人颇觉蹊跷。

    永乐十九年正月，朱棣建成了奉天、谨身、华盖三殿，至四月初八晚，三大殿突然失火，万丈宫阙，焚为灰烬。之后，成化十一年，弘治十一年，正德九年，嘉靖元年，重建的三大殿又多次烧了修、修了烧，忙碌的宫人在废墟里穿行，脸上的烟火气就从来没有消褪过。万历二十五年四月，三大殿再次起火，还连带烧掉了坤宁宫和乾清宫，失去爱巢的帝后只好移驾待漏院，在寒风萧索中挨过了几个难眠的春宵。《神宗实录》记述了当时的情形，称“火情暴发，火老鸦尖啸如鹪鹩”，不单是紫禁城，就连数公里外的棋盘街也被突如其来的恐怖所笼罩了。

    火老鸦，又称火麻雀，北京方言指大火里飞腾的火苗子，借助风势会有尖厉的啸声，到处传播火媒，随时酿成祸殃，是老百姓闻声变色的不祥之物。“腊月祝融来，头顶老鸦飞”，满世界鸡飞狗跳的光景，若非老天爷示以颜色，无论如何也是大昏大暗的末世之兆了。

    对于明朝的火灾频发，历代史家多持“火煤失慎说”，明朝的上元节最是闹猛，彩灯牌楼，火树银花，容易引发火灾；又与清朝相比，认为康熙到底是谨慎周至，设立了管理火烛的内务巡检司，所以在位六十一年，凤壁鸳瓦秋毫无损。一八九五年，近代学人闽君谟著述《中国宦史》，提出了耸人听闻的“宦官纵火说”，指证随堂太监李永贞有“玩火之癖”，说他“怀恨未发，积郁日久”，至于趁着月黑风高，索性放起一把火来，将乌烟瘴气的明朝推向了万劫不复的火坑……作为学术研究，闽君谟的题目过于冷僻，以致没能引起当时学界的普遍注意。辛亥革命起，宦官成了“专制的牺牲品”，是舆论的保护对象，类似的学术讨论少了相宜的阵地与空气。由“五四”发轫的文化革命，也就是鲁迅在《论寡妇主义》一文顺便提到了宦官，说他们“自觉可怜，不惜舍身玩火，其冷酷阴狠实在是超出常人许多倍的”，辞锋峻切，余兴未了。

    中国太监，真是“不忍诟病”说还休。

    据谷应泰《明史纪事本末》(台北1956版)记载，万历五殿焚毁以后，为了融资重建，朱翊钧曾向全国各地派遣大批矿监、税使 ......