上海浙江中路137弄1号是一幢五层楼旧房。底层是一家老字号的珍珠泉浴室。楼上在解放前曾有个“富川商号”，为四川商人在沪上开设，主要业务是采购上海商品运往四川销售。每天都有经纪人来此洽谈生意，俨然是一个小小的市场。现在很少有人知道，50多年前，中共设在上海的地下经济机构———华益公司，最先就是在这幢楼里开张的。这家公司的“老板”，是四川籍共产党员肖林和他的妻子王敏卿。

    奉党的命令“下海”

    肖林，原名肖本仁，四川江津县人。他中学尚未念完，就因“共党嫌疑”被校方勒令退学。先后在合川、万县、泸县等地小学任教。1936年起进入私营民生实业公司工作；同年在重庆参加救国会，并组织进步团体“人力社”，出版《人力周刊》，积极宣传抗日。“肖林”便是他常用的笔名。1939年，这位“共产党嫌疑”分子真的成了中共党员。

    1941年3月，肖林见到了周恩来。

    当时，八路军驻重庆办事处的日常开支，一靠国民党政府拨发的军饷，二靠宋庆龄等友好人士的支援。“皖南事变”后，国民党的拨款事实上已不能保证。随着物价上涨，开支不断增加，为了适应持久战的需要，开展地下经济工作已是势在必行。历经半个世纪的风雨，周恩来当年的话语至今仍是那样清晰：“党的活动，无论是公开的，还是秘密的，都要有一定的经费开支。经费来源不能光靠拨款和支援，还得自己去开辟新路。当然，我们这里不能以延安的办法开荒种地、纺纱织布，而是要根据国统区的条件，开展我们的经济活动。这种经济活动，有公开的一面，同一般工商业者一样，合理合法，正当经营；又有秘密的一面，资金来源和资金用途，是不公开的。做生意就是要嫌钱，不要怕别人说你惟利是图。你赚的钱不是为个人私利，而是为了党的事业。党在哪些地方要用钱，事先很难预料。所以只能定个原则；什么时候要，就什么时候给；要多少，就给多少，绝不能误事。”最后，周恩来一锤定音：此项秘密工作，党内由钱之光负责指挥，由肖林专职经营。

    1941年4月，一家名为“恒源字号”的商行在江津县开张 ......