关于南京大屠杀，世界并非总是蒙在鼓里；随着事态的发展，关于大屠杀的各种新闻就源源不断地传到公众耳中。南京陷落前的几个月里，大批驻在这座都城的外国记者就报导了日军飞机对南京的轰炸。1937年12月初，当日军日愈逼近这座在劫难逃的城市时，许多国家的记者对南京战况、纵火和最后时刻的撤退，以及国际安全区的建立，都作了生动的报导，而且几乎是天天都有这方面的消息。令人感到诧异的是，在大屠杀开始之际日本的报章刊载了由日本记者拍摄的大量照片，内容有中国人被赶拢在一起后处死、在河边有成堆成堆的尸首等待处理、日本兵之间展开杀人竞赛等，其间甚至还有日本记者对大屠杀的令人震惊的评述。

    显然，在国际舆论介入之前，最初几天里的大屠杀颇令日本政府洋洋得意了一阵子。当人们听到日本攻陷南京的消息后，举国上下一片欢腾。东京街头出现了专为庆祝胜利的南京面条餐；日本全国儿童提着球形的烛光纸灯笼走在夜晚游行的队伍中，以象征上升的太阳的优势。只是在后来，在“帕奈”号舰被击沉和大规模屠杀南京平民遭到国际舆论谴责时，日本政府才匆忙设法掩盖其军队的所作所为，以宣传攻势取代上面所述的新闻报导。由于几位美国记者的努力，日本人才作为整个民族，遭到举世对大屠杀的谴责。

    带头报道的美国记者

    当年对西方舆论有极大影响的记者是美国3位驻外记者他们是《纽约时报》的弗兰克·蒂尔曼·德丁、《芝加哥每日新闻》的阿奇博尔德·斯蒂尔和美联社的C·耶茨·麦克丹尼尔。这3位记者的共同特点是冒险精神。德丁当时29岁，美国德州休斯顿市人。为了能免费乘船自美国去中国，他曾在一艘货轮上擦洗甲板和清洗绞车。一到上海，他便为一家英文日报工作，不久就转到《纽约时报》当记者，报道中日战争。斯蒂尔是位资历较深的记者，曾报道日本侵犯中国东北和战火日益蔓延的亚洲新闻。麦克丹尼尔也许是这3人中胆子最大的一个。在南京大屠杀之前，他曾穿梭于乡村战线上，在他“寻找战争”的调查中差点被炸弹炸死。

    德丁·斯蒂尔和麦克丹尼尔在大屠杀开始几天后就离开了南京。但就在这短短的几天里，他们的工作产生了巨大的影响。他们不仅写了大量脍炙人口的新闻故事，登载在美国最负盛名的大报的显著版面上，从而迅速传播开来，而且还参加了国际安全区委员会拯救生命的工作。

    南京大屠杀迫使记者们脱离其扮演的中立观察员的正常角色，而成为这出战争惨剧的正式见证人。有时他们去保护中国老百姓免遭日本侵略者的伤害，又成了自己撰写的报道中的主角。例如，麦克丹尼尔担当起保护美国大使馆的中国雇员的责任。在大屠杀期间，大部分中国雇员非常害怕，甚至都不敢出屋去打水。而麦克丹尼尔则花费几个小时打满一桶桶井水 ......