乞巧是七夕节的主要活动，所以七夕又称为乞巧节。乞巧，就是农历七月初七晚上妇女在庭院向织女星乞求智巧。宋代陈元靓《岁月广记》引周处《风土记》：“七月七日，其夜洒扫于庭，露施几筵，设酒脯时果、散香粉于筵上，以祈河鼓(指牵牛)、织女……拜而乞富乞寿，无子乞子，惟得乞一，不得兼求。”先是向牵牛、织女二星祈求富贵、长寿、得子，后来才转为乞巧。唐代林杰《乞巧》：“家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”

    乞巧活动种类很多，最常见的是穿针乞巧。张瀚《松窗梦语》说：“今世俗七夕妇女陈瓜果于几筵 ......