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    1948年初，毛泽东提出先东北后华北的战略构想。东北解放后，华北就成了中央军委和毛泽东考虑的中心问题。主要目标是消灭傅作义和阎锡山集团，解放北平、天津和太原等大城市。毛泽东原来的方案是先阎后傅。先取归绥(今内蒙古呼和浩特市)，继取太原。绥远、山西解放后，集中华北和东北野战军主力，解决傅作义集团。辽沈战役结束后，中央军委指示东北野战军休整一个月，再入关攻击平津地区。10月31日毛泽东给林彪、罗荣桓、刘亚楼的电报中指出：

    东北主力除四纵、十一纵等部即行南下外，其余在沈营线战斗结束后，应休整一个月左右，约于十二月上旬或中旬开始出动，攻击平津一带，准备于战争第三年的下半年即明年一月至六月期间，协同华北力量歼灭傅作义主力，夺取平津及北宁、平绥、平承、平保各线，完成东北与华北的统一，以便于战争第四年的第一季即明年秋季，即有可能以主力向长江流域出动，并使政治协商会议能于明年夏季在北平开会。

    毛泽东的计划本来是比较从容的，但形势的发展比毛的预料还快。就在东北野战军开始休整时，华野和中野打响了淮海战役。蒋介石鉴于东北国民党军灭亡的教训，与傅作义加紧商讨华北是撤还是守的问题。

    辽沈战役后，蒋介石一方面承认东北的失败，另一方面又认为，“东北军事虽然失利，但在关内政治、经济、军事各方面的基础丝毫没有动摇。与共匪实力比较，仍然居于优势”。“东北战事虽告失利，但共匪主力尚难遽予华北局势直接威胁。”傅作义虽然意识到，“东北不保，华北亦难独存”。但他自恃还有相当强的实力，解放军一时对他还无可奈何。他说：“日前局势严重，但其严重程度还不至于威胁华北的生存。”

    由于蒋介石与傅作义对华北战局的估计尚存有幻想，加上蒋、傅之间的矛盾，在华北作战方针问题上，又陷于或撤或守的两难之中。傅作义对平津退守问题是早就有考虑的。他就任华北“剿总”总司令不久，即去太原与阎锡山商量。阎作为傅作义的老上司，纵论华北形势后，提出了上、中、下三策：上策是筑坚强碉堡1万个至2万个，密布于唐山至塘沽及天津一线，以阻止东北林彪部进关；中策是退守北平，守张家口至包头一线，与山西形成犄角之势；下策才是坚守北平。

    在东北局面未逆转之前，傅作义基于华北的兵力优势，采取了“以机动战术保北平”的方针。即以北平为中心，以平津保三角地区为作战重点，在北宁、平绥、平保各线往返机动作战。辽沈战役开始后，傅作义感到华北面临危机了，平津退守问题务必尽快定夺，即指示参谋部速拟行动方案。参谋部提出三个方案：一、适时放弃热、察、冀，将全军转至绥远省境附近，以便控制西北，休养生息，便于尔后作战；二、适时放弃承德、张家口、保定各大城市 ......