蔡元培是国民党元老，曾出任中华民国第一任教育总长，担任北京大学校长多年，是北大历史上最有名望的校长之一；南京国民政府时期又历任大学院、监察院、中央研究院等院长职务。20世纪20年代初，他在担任北京大学校长期间，与孙中山担任非常大总统的广东军政府要员章太炎、张继、张知本等人打过一场事关重大的“笔墨官司”。

    对于这段往事，有关蔡元培的传记作品都讳及此事，致使一般读者无以知其原委。笔者通过查阅旧时报刊对这一事件的来龙去脉有了大致的了解。

    “笔墨官司”的缘起

    1922年6月3日，由蔡元培领衔，北京教育界、文化界知名人士200余人致电广州非常大总统孙中山与非常国会，吁请孙中山停止北伐，与北京政府总统徐世昌同时下野。这就是著名的“江电”，全文如下：

    广州孙中山先生及非常国会议员诸公均鉴：

    自六年间国会受非法解散，公等与西南诸首领揭护法之帜，以广东为国会自由召集之地点。中间受几多波折，受几多阻力，而公等坚持不渝。以种种手段求达护法目的，开非常国会以抵制北方非法国会，选举总统以抵制北京非法总统，举行北伐，以抵制北方拥护非法国会与非法总统之武力。虽有以此种手段为诟病者，而公等坚持如故，固以为苟能达护法之目的，无论何种手段不妨一试。且正维公等用此种种手段，使全国同胞永有一正式民意机关之印象，故至今日而克有实行恢复之机会。公等护法之功，永久不朽，当为国民所公认。乃者北京非法总统业已退职，前此下令解散国会之总统，已预备取消六年间不法之命令，而恢复国会。护法之目的，可谓完全达到。北方军队已表示以拥护正式民意机关为职志。南北一致，无再用武力解决之必要。敢望中山先生停止北伐，实行与非法总统同时下野之宣言。倘国会诸君，惠然北行，共图国家大计，全国同胞实利赖之。蔡元培等二百余人叩。

    蔡元培领衔发表“江电”，有其深刻复杂的历史背景。

    1922年5月，第一次直奉战争结束，奉系军阀张作霖兵败退至关外，北京政府为直系军阀头子曹锟、吴佩孚控制。曹、吴在打败张作霖后，即提出恢复第一届国会、请前总统黎元洪复职的主张。这本是吴佩孚的一石二鸟之计，借此用左手赶走现任总统徐世昌，用右手取消孙中山的南方护法军政府，捧出前总统黎元洪作过渡，然后选举曹锟为“名正言顺”的大总统，建立一个由直系军阀控制的全国统一的政府。吴佩孚的主张一出，直系各省军阀即纷纷表示赞成，社会舆论也多表赞成。5月28日，直系的孙传芳首先通电，请南(孙中山)、北(徐世昌)两总统同时退位。此后，社会上即响起请孙、徐同时下野的呼声。5月30日，全国商会联合会副会长张维镛等通电全国 ......