空谷幽兰

    在“秦淮八艳”中，马湘兰是个比较特殊的人物。与其他七艳相比，容貌上，她不如柳如是端庄俏丽，风姿绰约；爱情上，没有陈圆圆那样惊天动地、轰轰烈烈的爱情浪漫史；政治立场上，没有李香君血溅扇面，严斥奸佞的高风亮节；婚姻上，没有董小宛甘苦兼有、温馨浪漫的从良经历。在“秦淮八艳”中，马湘兰的容貌是最不起眼的，人生经历也是最普通寻常的，知名度似乎也是“秦淮八艳”中最小的。这么一个看似如此平凡的乐妓，究竟是什么原因使她名列流传后世的“秦淮八艳”之中的？按照通行的品评女性的标准，一个女子被人称道，要么是因为姿容姝丽，要么是因为气质不凡，要么是因为地位特殊，要么是因为人品绝佳，还有就是因为才华横溢，马湘兰的独特之处就在于她的过人才华。虽然论及相貌、气质、爱情、婚姻，马湘兰不如其他七位倾城名花，但是如果谈到绘画才能，马湘兰在“秦淮八艳”中绝对是第一名。也正是她精湛出众的画兰才能使她能在佳丽如云的秦淮河畔脱颖而出，成为艳名远播的“秦淮八艳”中的一员。

    马湘兰生于嘉靖二十七年(1548年)，卒于万历三十二年(1604年)，金陵(今江苏南京)人，祖籍湘南，明代杰出的女诗人、女画家。马湘兰所处的这段时期基本处于和平阶段，比起柳如是、李香君、陈圆圆、董小宛等其他名妓所处的风云激荡的明末清初时期相比，马湘兰要幸福得多。从年龄上看，马湘兰和其他七艳也不是同辈人，可以说是奶奶辈的人了。据《秦淮广记》记载，马湘兰，本名守真，字湘兰，小字玄儿，又字月娇，因为在家中排行老四，所以人们称她为“四娘”。马湘兰虽然没有出众的容貌，但是她聪明灵秀，能诗善画，擅长画兰竹，尤其是兰花，并且因为画兰技艺的精湛而名扬江南，常常在画幅中题名“湘兰子”，所写的两卷诗集也命名为《湘兰集》。因此，人们渐渐称她为马湘兰，而马守真这个名字则被人淡忘。关于马湘兰的身世底细没有详细记载，只是说她本是湘南一个官宦人家的千金小姐，至于为何只身流落到金陵，在秦淮河畔高张艳帜、卖笑为生，则语焉不详。

    马湘兰曾经写过一首托物言志的咏兰诗“空谷幽兰独自香，任凭蝶妒与蜂狂。兰心似水全无俗，信是人间第一芳。”这正是马湘兰人品、性情的真实写照。正如她的名字———湘兰，马湘兰是一个爱兰、知兰、种兰、画兰、吟兰、颂兰的人，她不但在院宅里种上品种各异、香幽气清的兰花，日日细心浇灌，满院的兰花体态娴雅，花形独特，色彩雅致，品质超脱，花香幽远，沁人心脾，而且凭着自己的兰心蕙质，凭着对兰花清雅高洁的气韵的深深体悟，将兰花的姿态和气韵展现在书画和诗歌上。马湘兰的容貌犹如山中的幽兰、水中的芙蓉，出落得清秀、素雅、端庄大方 ......