1897年，父亲出生在江西南昌的一个书香家庭。当时内地还缺少新式学校，所以他早年受的是家塾式的传统教育，但是也有机会读到上海出版的新书报，并在传教士开设的夜校补习英文和数学。17岁时，他考入上海复旦公学高中部，学习三年，知识大增，1917年夏成功地考上了北京大学文科本科(当时学制分预科3年，本科3年)，主修外文。入学时间正巧就是蔡元培上任的那一年。

    不满20岁的父亲踏进了生气蓬勃的北大校园，惊喜地发现教授中有“拖辫子的辜鸿铭，筹安六君子的刘师培，以至于主张急进的陈独秀”，百家争鸣，却和平共处。他很快地结识了一批趣味相投的同学，课外一同切磋学问，议论时局。一些教授对国学根基较深的学生很表器重，也愿意和他们在一起讨论。年轻的胡适刚回国任教，他的住所便是学生们聚谈的地方之一。父亲曾回忆说：“还有两个地方是我们聚合的场所，一个是汉花园北大一院二层楼上国文教员休息室，如钱玄同等人是时常在这个地方的。另外一个地方是一层楼的图书馆主任室(即李大钊的房子)。在这两个地方，无师生之别，也没有客气及礼节等一套，大家到来大家就辩，大家提出问题来互相问难。大约每天到了下午三时以后，这两个房间人是满的。”父亲与一些外文程度较好的同学，还有阅读外文新书的兴趣和习惯。北大图书馆原已有很丰富的中文经典古籍，又不断订购大量国内和国外的新书、报纸及期刊，包括美国的NEW REPUBLIC、NORTH AMERICAN REVIEW和英国的讽刺月刊PUNCH等等，供给学生阅览。

    当时由北大教授主编的刊物有《新青年》、《国故》、《每周评论》等等。1917年初《新青年》连续登出了胡适的《文学改良刍议》和陈独秀的《文学革命论》，正式展开了新旧文学的论战，引起了校内和校外热烈的响应。父亲进入北大不久便试向《新青年》投稿。1918年元月号首次刊出他的《青年学生》，是一篇用文言写的评论，对当时的学风作出了严厉的批评，并特别指出许多青年求学缺乏目标和溺于早婚的流弊。

    这时一些北大的高年级学生，深切体会到西方思潮对中国传统文化的挑战，感到自己也应办几种杂志，“因为学生必须有自动的生活，办有组织的事件，然后所学所想，不至枉费了”。于是二十多人在1918年11月发起成立了新潮社，次年元月一日出版了《新潮》第1期。杂志的中文名字出自父亲的建议，标识是以“批评的精神，科学的文义，革新的文词”来探讨各种课题。这个学生社团的组成和期刊的出版，曾得到蔡元培校长及文科陈独秀学长的赞助，用的是图书馆馆长李大钊拨的房间，顾问则是胡适教授。创刊号一炮放出，引起了各界广泛的共鸣与支持。第1期至第5期的总编辑是傅斯年 ......