一九二六年的九月四日，在一艘从上海开往广州的客轮上，热恋中的许广平正在给她的恋人鲁迅写信：“My dear teacher：……我被挤得连看书的地方都没有了，也看不下去，勉强的看了《骆驼》；又看《炭画》，是文言的，没有终卷。继看《夜哭》，字句既欠修饰，命意也很无聊，糟透了。”这本糟透了的诗集，是两个月前由北新书局出版发行的，作者是焦菊隐，名字很陌生。当时的许广平并不知道，当年焦菊隐写《夜哭》的时候，还是天津汇文中学高中二年级的学生，刚刚十八岁。而在次年，也就是一九二四年，由于焦菊隐学习成绩优异，汇文中学决定让他提前毕业，并把他保送到燕京大学。但是他的父亲根本无法支付他的大学费用。在邮局工作的大哥资助了他。

    焦菊隐原名焦承志，一九〇五年生于天津。曾祖父焦佑瀛曾是清朝咸丰皇帝托孤的八位顾命大臣之一，后因冒犯慈禧太后而遭罢黜，蛰居天津。到父亲时家境已趋贫困了。因此进入燕京大学后，为维持生活，他在孙伏园主编的《晨报》副刊写稿和译稿。后来又在邵飘萍的帮助下，主编《京报》副刊第六版《文艺周刊》。

    一九二八年夏天，焦菊隐自燕京大学毕业，他很想出国留学，想起李石曾答应过要送他去法国“勤工俭学”的。于是他写信给在上海的李石曾，要求出国留学。李石曾是前清大学士李鸿藻的五公子。李鸿藻历任清朝工部、兵部、户部、礼部、吏部尚书，军机大臣，协办大学士，是显赫一时的晚清重臣。李石曾三岁时曾随父亲入宫觐见慈禧太后，跪拜进退，礼仪得体，慈禧大悦，抚摸他的头顶说：“此子将来定成大器。”光绪二十八年(一九〇二)，李石曾二十二岁时，作为清政府驻法公使孙宝琦的随员，前往法国任职，并先后入巴斯德学院、巴黎大学深造，从此奠定了他一生在海外创业的基础，并由此成为著名的国际活动家。一九一五年，他在巴黎发起成立“留法勤工俭学会”，在他和蔡元培、吴稚晖等人的推动下，留法勤工俭学运动蔚为风潮，例如周恩来、钱三强、张竞生、李健吾、潘玉良、林风眠等人都是勤工俭学的响应者。

    焦菊隐的女儿焦世宏在谈到他们两人的交往时，说：“据我所知，父亲是在上大学后期才和李石曾有所往来的，当时他管李石曾叫二舅，但李石曾并不是父亲的亲舅舅。李石曾的夫人是天津姚家姑奶奶，而焦佑瀛的夫人也是姚家的姑奶奶，但可能辈分不同。李石曾的父亲李鸿藻与焦佑瀛在清末同朝为官，他俩既是姻亲、挚友，又同为汉官，所以交往极深。有人说，焦佑瀛先被充军新疆而后留在天津，是因为李鸿藻在慈禧面前说了好话，这也不无可能。所以，李鸿藻的儿子李石曾能关注焦家后代，也在情理之中。”

    而焦菊隐想要出国留学，还有一个重要原因，是想摆脱他和林素珊的婚事 ......