皇帝的孱弱和朝廷的不景气，是权臣崛起的基本因素。权臣们在皇权不振的政治局势中，逐步养成自己的权威，伸张皇权本该具有的一切影响，那就不是一个人单枪匹马所能达到的。尽管大多数的权臣都在政治、军事上具有独步一时的才干，但没有一个文武兼备的集团作辅佐，也是难以成为其权臣的。原来朝廷、地方上的文臣武将，固然会有人投到权臣身边来，成为权臣取得名位的助手。但似乎更多的情况下，这些文臣武将，只是皇室、朝廷方面对付或消灭权臣的主干。因而，权臣身边所围绕着的文士武人的出现，另有一种遇合的方式；他们以各自的形形色色的才能，成为权臣们叱咤一时的左右手。

    “同气相求”的谋士

    学得文武艺，货与帝王家。放着在朝廷中步步高升，谋求仕进的正常途径不走，而去投到权臣门下走那风险很大的斜径的人并不多。能够甘心走这条门径的，往往是与权臣有着某种精神上的遇合的人物。

    王莽在权臣道路上玩弄新奇的时候，他的古怪行径，竟也会感召某些有才有识的人士，大经师出身的刘歆就是其中的代表。宗室刘歆不像哀章之流，纯用骗人的鬼话来迎合这个半疯半癫的大司马王莽。他与王莽的投合，倒是来自神圣的经典之学。

    刘歆是刘氏宗室楚元王的后代，他的父亲刘向是个强烈反对王氏家属专权的今文派经学大师。不料，刘歆这个不肖之子，恰好与王莽一同做过黄门郎，王莽得势后就有意超拔这个往日的同僚。更巧的是刘歆与乃父相反，爱好古文派的经典，而古文经典的一些内容，正合喜欢托古改制的王莽的意向。所以，刘歆就大受王莽的重用，由侍中太中大夫而为骑都尉、奉车光禄大夫，又为中垒校尉，最后做到羲和(大司农)和京兆尹，一时大富大贵起来。当王莽想使自己更像当年的周公，而要营建谁也没有见过的明堂、辟雍时，刘歆也不知如何胡编乱造地把它建成了。元始五年(5)正月，王莽在明堂举行袷祭，一下子召来诸侯王二十八人，列侯一百二十人，宗室子弟九百余人一起助祭，真是盛况空前，于是刘歆被封为红休侯。到王莽称帝时，刘歆成为佐命大臣，封为国师。他大概是权臣手下谋士中，最为显赫者之一。

    曹操的发迹，是从地方起兵开始的，他的谋士大多是直接从未进入仕途的士人中选拔出来。最为著名的有荀彧、程昱、郭嘉、荀攸、许攸、贾诩等人。

    荀彧是颍川名士，本来是袁绍的部属，后来投奔曹操，被曹操称作“吾之子房”。在平定吕布、抗击袁绍、出兵荆州诸役中，出谋划策最多。特别是他力主迎奉汉献帝，他认为：当年汉高祖出兵与项羽争天下时，首先为义帝戴孝，这样就使天下人心向着刘邦。曹操如迎奉汉献帝，也是顺从民望之举。曹操就凭这一着棋，由地方军阀，一跃而为纵横天下二十余年的权臣 ......