更始年间，刘秀已有一妻一妾，妻为郭圣通，妾为阴丽华。

    刘秀完成学业后从长安回到故乡，与新野阴家的联系日益密切，阴丽华的兄弟阴识、阴兴都和刘秀结为生死之交。他们对刘秀的敬重和钦佩，也加深了阴丽华对刘秀的爱慕。刘秀兄弟在南阳起兵后，正在长安游学的阴识立即回到家乡，聚合子弟、宗族、宾客千余人，参加起义。

    昆阳大战之后，威名远扬的刘秀终于如愿以偿，和他心仪已久的阴丽华喜结良缘。更始元年六月的一天，宛城的当成里高朋满座，喜气盈门；在人们的祝福声中，这对新人幸福地拜了天地。刘秀时年二十八岁，阴丽华十九岁，郎才女貌，两情相悦。

    三个月后，刘秀奉更始之命前往洛阳，与新婚妻子依依惜别。后来他又去了更远的河北，和阴丽华一别就是两年。阴丽华留在新野的娘家，后来可能出于安全方面的考虑，又迁往淯阳表亲邓奉的家中。在这兵荒马乱的两年里，阴丽华望穿秋水，过着寂寞而又不安的生活。对一个弱女子而言，新婚久别的痛苦尚在其次，亲人的杳无音信，长时间的担惊受怕，才是最大的折磨。

    刘秀在河北历经艰险，九死一生。为争取真定王刘扬的支持，刘秀娶了刘扬的外甥女郭圣通，并立为正室。在以后相当长的时间里，刘秀善待郭氏，并培养了一定的感情，一起生育了五个儿子。但政治联姻的功利性质，却给他们的婚姻埋下了不和的种子。

    建武元年年底，刘秀占领洛阳。他派出一支卫队，由侍中傅俊率领，把阴丽华从淯阳接到洛阳，久别的夫妇终于相聚。史书当然没有记录他们重逢的情景，但阴丽华悲喜交集的心情可以想见。她有千言万语要向丈夫倾诉，却没有想到他的身边已有另外一个女人。刘秀不偏不倚，策封阴丽华为贵人，与郭圣通地位相当。

    刘秀既然当了皇帝，就必然要在两个贵人之间挑选一个做皇后。

    郭圣通出身名门，她的气质、见识和谈吐，自然不同于一般女子，其雍容高贵之气，节俭好礼的美称，加上妙龄女子天生的魅力，足以倾倒男儿心，可以想像刘秀对她的欣赏。但就感情而言，刘秀心中最爱的女人，是他的红颜知己阴丽华。乡间清新之气造就了她的淳朴善良，她那女性的伤感，事事忍让的性格，总让人心生爱怜；而且她姿容出众，不失母仪天下的气质，所以刘秀想让阴丽华来当皇后。

    面对立后之议，阴丽华谦虚地表示：郭贵人是王家女，身份显贵，又替皇上生下了龙种；而自己与夫君一别两年，未能生育，进封皇后实在不敢当。见阴丽华几次三番地推辞，光武帝也就不再坚持，最后让郭圣通当了皇后，郭氏年仅二岁的儿子刘强被立为太子。时为建武二年。

    就在这一年，发生了一件对郭皇后十分不利的大事。两年前真定王刘扬率十万大军归顺刘秀 ......