一

    所谓“祭祖单”，是指每年农历7月15日按照民俗给已经作古的亲人奉送祭品的名单，记载着已故者辈份、名号和生者辈份、名号，是研究某一历史时期道德伦理以及祭祀人家族的真实依据之一。

    就我所知，见到过一百年以前的祭祖单的还没有，可见我收藏的曾国藩家族的“祭祖单”独一无二。

    我藏有的“祭祖单”是曾国藩次子曾纪鸿之子、曾广钧兄弟及其妻儿子女为已故亲人们奉送祭品的。这份“祭祖单”竖排68行，长120厘米，书写楷字近八百，可谓“庞大”。“祭祖单”为古旧蝉翼宣纸，楷书工谨，一看便知出自工于书法之人的手。

    这份“祭祖单”同所有“祭祖单”一样，都是封建迷信的产物，但它为我们提供了不可多得的历史资料和民俗史实物。

    历朝历代流行的“祭祖单”都是随同纸钱一道烧化的，但大户人家为下次祭祀时不至于重新花时间排列已亡人和未亡人的次第辈份而徒费时间，一般是留存一份底稿的。

    明清时期的“祭祖单”，尤其是历史名人家的“祭祖单”能保存至今的，在此之前倒还闻所未闻。曾家的这份“祭祖单”之所以能保存下来，恐怕得力于哪位公子小姐随手将它塞进书堆之中，这才使得它百年无恙。

    这份“祭祖单”究竟写于什么年代呢？从祭祀人姓名辈份排列可以看出，其中“降服男曾广铨妇李氏敬焚”所指的李氏，患病死于1918年；“侍姬华氏敬焚”所指的华氏，患病死于1918年；“妇郭氏(曾纪鸿之妻)敬焚”所指的郭氏，患病死于1916年。这就是说，“祭祖单”一定写成于1916年以前。又从“祭祖单”上可以发现，其中“曾孙男曾宝桦、曾宝楗敬焚”所指的曾宝桦、曾宝楗的名字明显看得出是后加的，他们都出生于1906年，也就是说，“祭祖单”写成于1906年之前。1906年祭祀时找出“祭祖单”底稿重抄时，又增补了当年出生的两个孩子的名字，这在逻辑上说得过去。之前之后到哪一年呢？“祭祖单”上的“伯考惠敏公(曾纪泽)伯妣刘太夫人(刘蓉之女)冥中受用”之刘氏夫人死于1903年。也就是说，“祭祖单”应当写成于清光绪二十九年(1903年)之后，光绪三十二年(1906年)之前。

    屈指算来，这份“祭祖单”传世至少已有100个年头 ......