1948年李宗仁就任副总统之后，很想有一番作为。可是，摆在他面前的现实却是，蒋介石并不把他当成亲密副手，不唯如此，比起他任北平行辕主任的时候，蒋还对他多了许多忌恨。在这种情况之下，李宗仁并没有取得在副总统名位之下的任何实权，按他自己的话来说，只不过是“由一个吃闲饭的位置换到另一个吃闲饭的位置罢了”，唯一的不同只是地理位置的变化，即由北平迁到了南京。对于走马上任后的那些日子，李宗仁是这样记述的：

    我在副总统任内几个月，真是生平难得的清闲日子。有关军国大事的重要会议，蒋先生照例不要我参加。招待国际友人的重要宴会，蒋先生也不邀请我陪客。只有几次总统招待国内元老的餐会，我偶尔被邀作陪罢了。我平生原不喜酬酢，蒋先生即不来邀我，我也落得清闲。《李宗仁回忆录》(下)，第894-895页。

    由于蒋介石故意冷落李宗仁，那些久于官场的达官显贵，便也不把李氏放在眼里。李氏新迁入的南京副总统宅邸，与他原来在北平时的行辕官邸相比，气氛迥然不同。当初在北平，李宅门前车水马龙，堂上高朋满座，虽然那时他也没有实权，但北平朝野人士却因少受蒋氏约束，愿与李氏融洽相处；如今到了南京，李的宅邸可谓是“门前冷落车马稀”，终日冷冷清清。当时就有人评论说：“李宗仁在总统府里，恐怕只有一间小小的办公室，算是唯一的点缀，也可以说是唯一的胜利的象征。”还有记者访问李氏后报道说：“他比在竞选时沉默得多，谈到时局，他表示出万分忧虑和焦急”，“而他身为国家副元首，但不能予闻国家大事，譬如，顾祝同继任参谋总长和余汉谋出任陆军总司令，李跟一般老百姓一样都是看报才知道的”。“他的夫人郭德洁也远不如国大时愉快、活泼。问她‘副总统改革计划是否呈交总统？她毫不掩饰地抱怨说：‘好谋划、好意见，人家不听又有什么用？要谈的早已谈过了，副总统没有权，在这种时候能说什么。”转引申晓云、李静之：《李宗仁一生》，第287页。

    李宗仁在南京坐了冷板凳，心中很不是滋味。从他竞选副总统的劲头来看，他不是一个自甘寂寞的人。在总统府闲来无事，他就想到处走走。他先是向蒋提出，想出国作外交活动，或是出巡国内各地，或是去前方考察，但他的要求均未得到批准。于是他借着到北平交接行辕事务的机会，在6月初飞赴北平。在平期间，他多次与掌管华北军政的傅作义交谈，两人对时局都抱悲观态度。他还约请北平社会贤达晤谈，有意无意地表示了自己有职无权的处境。同时，他还和时任美国驻华大使的司徒雷登进行了接触。李在北平的活动，显然引起了蒋介石的注意。8月李宗仁由平返宁后，突然得到长兄德明病殁噩耗，出于手足亲情，他特向蒋氏请假十数天，想回桂林吊丧。谁知 ......