一九六六年夏天，北大的校园像开了锅。自校长陆平起，直至各系主任，乃至一些班级主任等大小干部，一夜之间统统变成了“反革命黑帮”，各系的名教授统统变成了“资产阶级反动学术权威”。他们被置于烈日之下，任由学生和校外来人辱骂批斗。校园钟声从此常歇不鸣，斗争会上的口号声声相连。中国的“无产阶级文化大革命”，借由北大一块学术殿堂向全国推开。

    聂元梓的大字报在中央人民广播电台一播出，即一九六六年六月一日以后，北大历史系就有系主任翦伯赞等九人被批斗(另八人是:许师谦、周一良、徐华民、汪、徐天新、吴代封、范达仁、俞伟超。此外，还有当时在历史系协助工作的经济系教师张胜宏也被批斗)，上面急忙派来了“工作组”代行管理职权，局面得有一些控制。到七月下旬，毛泽东说“工作组”实施的是“白色恐怖”，此言一出，“工作组”懵懵懂懂，卷铺盖走人。这时候，历史系又揪出十八个人(这十八人是:向达、杨人楩、邓广铭、邵循正、陈芳芝、商鸿逵、阎文儒、宿白、荣天琳、陈仲夫、田余庆、高望之、杨济安、张注洪、李开物、夏应元、孙机、郝斌)。两年之后，即一九六八年，再深挖出吕遵谔等五人(另四人是:罗荣渠、谢有实、李原和吴维能)。历史系的“牛鬼蛇神”，总数达到了三十二人。那几年，历史系(包括现在的考古文博学院，当时尚在历史系内)在册的教职工总数大约稳定在一百人上下(见《北京大学历史学系简史》初稿)。揪出来的人接近三分之一。

    各系的“牛鬼蛇神”，常被赶到校园的空阔地带，或是扫地，或是拔草，实际上，这里成了一个开放式的展览台和批斗场。当时的校外来人如同潮涌，据北大校文革的机关报《新北大》报导，自七月二十九日至八月二十二日，一个月之内，校外参观者多达二百一十二万人次(见《北京大学纪事》〈1898-1997〉)，平均每天八万余人。我们被斗的，每人胸前挂一块牌子，上面写着“黑帮分子某某某”，老远就把参观的人群引来，团团围住。那时候，历史系的办公室还在三院。这是一座庭院式的建筑，两层小楼，红柱青砖。从对开的朱漆大门走到小楼，是一条仅容两人并行的水泥小径，上面长有青苔，十分幽静。此时，三院的墙上贴满了大字报，一张又一张，有的前一张未干，后一张又糊了上去，就中以用红笔打了叉的“翦伯赞”三个字最多。倒是爬在墙上的长青藤还透出一丝往日的情趣。可惜，这个时候，还有谁去理会它呢。

    一天，历史系的“牛鬼蛇神”二十四人，被叫到三院历史系文革办公室。一阵照例的训斥之后，学生押着我们去校园劳动，还没有走出大门，就被迎面涌来的串连人群堵了回来。人越集越多，墙头上都站上了人。人流继续涌过来，我们原来排成的行进队形早被打乱 ......