1912年3月，新成立的民国政府忙得不可开交，即使至关重要的《中华民国临时约法》，也直到3月8日才通过临时参议院的批准，于11日公布实施。

    在这个百废待兴的关头，司法总长伍廷芳却与上海沪军都督陈其美卷入了一场争论，相持不下。

    辛亥革命后，各地纷纷宣告脱离清政府。到1911年底，上海、杭州、苏州、镇江等地也都落入革命党的手中。遗憾的是，古城南京却始终为张勋所盘踞。1911年12月，陈其美以沪军都督的身份组成联军才攻进南京。建立中华民国临时政府的时候，南京又成了新政府的首都。

    就凭这个功劳，陈其美在临时政府中也是个人物。

    不过，伍廷芳同样不简单，他是中国近代第一个法学博士，在香港当过律师，是香港立法局第一位华人议员;洋务运动开始后，当过李鸿章法律顾问，参与过中法谈判、马关谈判;他也主持过晚清的修律运动，提出过“删除酷刑”、“实行陪审和律师制度”等主张。

    在革命派之中，伍廷芳是少有的精通外交的人才，没有他，革命派就很难找出另一个人来协调欧美诸国，调停南北矛盾。

    夹在这两个人之中，孙中山也是左右为难。

    这个案子到底有多复杂呢?

    其实，案情是非常清楚明了的，只是在特殊的时期，一个简单的案子才变成了大案子，甚至是“民国第一大案”。

    一个普通的刑事案

    引起伍廷芳和陈其美大争论的案子只是一个普通的刑事案件。案件涉及的三个主要人物是周实、阮式，以及姚荣泽。

    周实、阮式都是江苏山阳县(今淮安县)人，同时也是同盟会会员、“南社”成员。1911年秋，在学界的推举下，两人宣布安徽淮安脱离清朝，响应武昌起义。

    在山阳县宣布独立的当天，5000余人参与“光复大会”，但身为山阳县令的姚荣泽借故躲避。当时的姚荣泽并不看好革命派，所以不敢露面。在“光复大会”上，阮式公开批判姚荣泽首鼠两端，惹来姚的嫉恨。

    姚荣泽判断风向之后，声称“我亦汉人”，表示支持革命，被当地乡绅推举为司法长。姚荣泽表面上支持周实、阮式，背地里却策划着除掉他们。

    1911年11月17日，周实路过山阳县府学的魁星楼下，碰到一人拿着姚荣泽的名帖，邀请他到府学内议事。周实走进府学大门后，连中七枪，当场牺牲。随后，姚荣泽又派人逮捕阮式，将他剐腹剖心。

    杀死周实、阮式两人后，姚荣泽为了逃避责任，污蔑这两人为土匪，并把两家的家属一并逮捕，强迫两家写下认罪书 ......