郭嵩焘与严复

    郭嵩焘(1818-1891)比严复(1854-1921)大三十五岁，接近祖孙的年纪。郭嵩焘到衡州见曾国藩商定攻打太平军的水陆营制时，严复刚在福建出生。郭嵩焘署广东巡抚时，严复仍是一个在家读私塾的十一岁孩子。他们的相遇，在当时颇为特殊，以中国之大，他们的初次见面竟然在英国的伦敦。

    郭嵩焘于光绪二年十二月初八(1877年1月21日)抵达伦敦，出任中国首任驻英公使。严复则于光绪三年四月初(1877年5月13日)，以福建船厂派遣的留学生身份，到英国学习军事，入格林威治海军学院(Greenwich Naval College)肄业。光绪四年的元旦(1878年2月2日)郭嵩焘招待留学生，严复偕五位同学一起来使馆拜年。公使询问他们学习情况甚详，而独与严复叙谈最畅，印象最为深刻，还特别记下严复所说中国学生体力不如洋人的一段话:

    严又陵又言:西洋筋骨皆强，华人不能。一日，其教习令在学数十人同习筑垒，皆短衣以从。至则锄锹数十具并列，人执一锄，排列以进，掘土尺许，堆积土面又尺许。先为之程，限一点钟筑成一堞，约通下坎凡三尺，可以屏身自蔽。至一点钟而教师之垒先成，余皆及半，惟中国学生工程最少，而精力已衰竭极矣。此由西洋操练筋骨、自少已习成故也。

    此一经验很可能启发严复后来除主张开“民智”外，还提倡鼓“民力”。郭公使特别赏识这位年轻学生，显然因为这位青年颇能见微知著、识见不凡。此时郭嵩焘已颇能接受近代西洋文明，遗憾国人的虚骄自大，而未满二十四岁的严复亦能明锐批评那些不在乎西洋文明的中国人，那些以为西方文化中国古已有之的人，自然深获郭氏之心，别具只眼看待了。自此郭、严两人不因年龄与身份的悬殊成为忘年交。

    同一年的农历三月初七，郭嵩焘过六十足岁生日，严复又与同学们同来祝寿，并在使馆吃面。席间，严复议论纵横，大谈近代科学，给寿星留下很深刻的印象。翌日，郭嵩焘又记下这位年轻人的话:中国最切要之事有三:“一曰除忌讳，二曰便人情，三曰专趋向”，认为此话“深切著明”，也是他本人生平所守之义。不过，他本人为了守此义，却犯了当时大忌，感慨之余，不免惊异与严复如此契合。

    四月初二日(1878年5月3日)，留学生监督李凤苞将严复所抄录在学考试题目给郭嵩焘看，并作讲解，郭氏甚感兴趣，但自叹多病衰颓，不能在西方科学上钻研求益，只有期待严复这一辈年轻人了。就在这个月底，他应严复之请，率同李凤苞等，前往格林威治海军学院参观访问。他先到严复的住所，其他十一位留学生也一起迎于途次。稍坐之后，大家一起去参观学校的设备。严复出示测量仪器数种，并作解释 ......