光绪二十一年(公元1895年)八月初五下午三点钟，一辆从北京驶来的蒸汽火车轰隆着在天津站停下。站台上顿时喜乐喧嚣，等候多时的天津文武官员来了精神，纷纷向一位下车的大人物涌去。

    这位大人物就是进京陛见归来的三品按察使衔、督练小站新军的袁世凯。他刚刚被光绪皇帝擢升为二品顶戴、候补兵部侍郎——这就是满城文武官员热脸相迎的原因。

    袁世凯高兴地和大小官员一一致意，跟着进入早已筹备的盛大的欢迎会。似乎天津全城的官员都来了，场面颇为热闹。天津是督府所在地，但二品侍郎也算是屈指可数的高官了。在场的许多人眼看昔日的同僚现在进步到自己的前头去了，心情复杂，羡慕、妒忌和巴结的心态各有。而老袁一如既往的亲切、热情，不慌不忙，请皇上、太后圣安，入座同大家行礼如仪，再激动地转述陛见盛况，表态“天恩浩荡”“效忠皇上”云云。最后，袁世凯与各位告别，出站，奔赴直隶督署。

    时任直隶总督、北洋大臣是荣禄。作为老袁的直接上级，荣禄一直认为袁世凯是不可多得的人才，多次举荐、笼络他。如今袁世凯荣升了，众人想当然地认为荣禄肯定准备了盛大的宴会给爱将接风。

    谁知，袁世凯一入督府就被荣禄“扣”住了，而且这一“扣”就是数日之久。

    就在第二天，北京城发生了可怕的政变，改变了中国历史发展的方向。在历史关键时期，天津督府内发生了什么事情?袁世凯风风光光、风平浪静的背后有什么秘密呢?

    袁世凯并不属于荣禄他们的圈子。他发迹于朝鲜，最开始是李鸿章的人。甲午战争战败后，李鸿章的势力元气大伤，袁世凯也从朝鲜撤了回来，成为官场的散兵游勇。他开始上下走动，交结各种人物，图谋东山再起。当时朝野对旧式军队失去了信心，袁世凯就撰写编练新式军队的书籍，向各方呈送，最后被荣禄等人看中，去天津小站训练新军了。在袁世凯这一时期认识的人中，包括康有为等人。袁世凯曾向光绪上书，建议变法。1895年夏，康有为第四次上书，都察院和康有为任职的工部都不肯传递，最后还是袁世凯通过督办军务处代递的。维新派成立强学会，袁世凯是发起人之一。袁世凯和康有为的关系很好，袁世凯去小站之前，康有为等人为他设酒饯行。

    袁世凯亲近康有为等人，无可厚非。袁世凯内心赞同变法、光绪皇帝支持变法、维新派能为袁世凯升迁出力，无论是忠君报国还是谋求个人发展，袁世凯和维新派混到一起去都是自然而然的选择。变法开展后，一会儿是礼部六堂官被革职，一会儿是几天后谭嗣同等四位军机章京顶替旧人上任 ......