《乔厂长上任记》(下文简称“乔”)是当年的天津工人业余作家现今的著名作家蒋子龙的成名作。小说发表在1979年第九期《人民文学》上。小说一发表，立即引起了广泛关注。作者蒋子龙在北京得到了周扬、张光年、冯牧、陈荒煤等“文艺掌门人”的赞誉，在全国得到了“壮哉斯人，壮哉斯作”的荣耀，但在天津却引起了“激烈的争论”，得到了“十四块版的批评文章”，几乎令其陷入绝境。一篇短篇小说何以让作者这样“运交华盖”却“已碰头”?在作者当年及其以后的回忆中，只有蜻蜓点水的提及，没有完整过程的描述，让人一头雾水。

    不久前，我在故纸堆中意外地发现了关于这部作品的两封信:一封是当年天津市委书记刘刚写给胡耀邦等人的“告状信”，一封是陈荒煤为如何处理这封“告状信”给周扬的信。透过这两封信，结合有关史料，或可对这一过程进行描述和分析。

    刘刚致朱穆之并胡耀邦、周扬的信

    穆之同志并转耀邦、周扬同志:

    关于天津日报评小说《乔厂长上任记》问题，我已于上周在市委宣传部召集天津日报编委的座谈会上，按朱穆之同志指示批评了天津日报“戴帽子、打棍子、揭作者老底”。这个问题应当算已经过去了，不必再提了。可是陈荒煤同志号召对天津日报出击，并说:“它(指《乔厂长上任记》)是粉碎‘四人帮’以来最优秀的作品之一，标志着我国日益繁荣的短篇小说创作又达到了一个新的高度。”在此号召下，现在电视台、广播、报纸一齐出动，大肆称赞这篇小说。我认为这篇小说有严重的政治错误，这样做很不妥当。

    我举小说中两段例子来说明我的意见。

    例(1)……“乔光朴才问郗望北:‘让你停职并不是这一届党委决定的，为什么老石找你谈，宣布解脱，赶快工作，你还不干?’”

    “郗望北说:‘我要求党委向全厂职工说清楚，根据什么让我停职清理?现在不是都调查完了吗，我一没搞过打砸抢，二和“四人帮”没有任何个人联系，凭什么整我?就根据我曾经当过造反派的头头?就根据我曾批判过走资派?就因为我是个所谓的新干部?就凭一些人编笆造模的议论?’”

    “乔光朴看到郗望北挥动着筷子如此激动，嘴角闪过一丝冷笑。心想:‘你现在也知道这种滋味了，当初你不也是根据编笆造模的议论来整别人。’”

    这篇小说是发表在今年七月，但作者一开始就说清楚了，是写的一九七八年六月的事情。去年六月，正是天津解开了解学恭的盖子，开始“揭批查”。正在这时候，乔厂长上任，正好碰上一个政治问题，前党委让派头头郗望北作检查，他就推翻了前任党委的这个正确决定，让党委书记(石敢)找郗望北宣布对他解脱，要他出来工作。这个派头头表示，不但不能作检查 ......