周作人是一九四五年十二月因汉奸罪被逮捕入狱的。

    一九四九年一月，南京解放前夕，暂由李宗仁任代总统的国民党政府决定疏散监狱在押人员，有期徒刑的犯人可以担保释放。周作人就是在这种情况下重新获得了自由。

    一月二十六日，周作人走出了老虎桥监狱，到近地的友人马良骥家住宿一夜，第二天，即由尤炳圻父子陪同，乘火车去上海。那时北平已被解放，南京、上海仍控制在国民党手中，兵荒马乱，京沪之间不能通车，他一时无法回家。尤炳圻是钱稻孙的学生，对日本文学很有研究，或者说也是一位“日本通”。他曾留学日本，在抗战期间，他与周作人和钱稻孙一样，未能保持气节。周作人“落水”后，他也附和当上了伪北京大学文学院的秘书，成为周作人的部属;一九四一年周作人率东亚文化协议会代表团访问日本，尤炳圻亦是成员之一。侥幸的是，战后的尤炳圻并未被当作为汉奸对待。周作人被关进老虎桥监狱后，尤炳圻曾经给他很多的接济和帮助。这次尤氏父子找到周作人，是想把他接到上海自己的家中。

    周作人与尤氏父子乘公共汽车到了下关，那时南京城内已经很乱。当日又有国民党的兵从浦口退下来，所以下关一带更是混乱。据周作人后来回忆，他们进了车站，看见有一列火车停在那里，就拥了过去。车上早已挤满了逃难的人，周作人是被尤氏父子从窗户拉进去的。上车之后，好不容易找到了一个座位，安顿周作人坐下，尤氏父子只能站着。已经六十五岁的周作人这一回真切地体验到了“逃难”的痛苦滋味。

    车大约是下午四五点钟开行的，到第二天傍晚，才到达上海北站，短短三四百公里的路，足足走了二十四个小时。车上没有电扇，没有水。到处站满了人，空气污浊，拥挤不堪，没有丝毫可以活动的空间，想上厕所都不可能。大家都不吃不喝，一动不动傻子似地坐着。周作人后来每念及此，就“深深感到奇异，所可异的不单是我个人，乃是全列车的人都全忘记饮食便利，毫无怨言地担受着苦难”。

    到了上海站之后，他们雇了两辆三轮车，赶到北四川路横滨桥的福德里尤炳圻家，天已经快黑了。这时的周作人才缓过劲了，感到口渴和想要小便。尤家人都出来迎接，尤老太太一面忙着张罗招待客人，一面操心着祀神的事情。那天正是阴历戊子年的除夕，噼噼啪啪的鞭炮声陆续响起，又让周作人想起了往昔家乡祝福夜的盛况 ......