辛亥革命胜利以后，文化人不再受朝廷或官僚的豢养，成了自由职业者，逐渐获得了经济独立。书籍、报刊作为商品进入了文化市场，出版者发行书报可以赚钱;作者按劳取酬，获得版税或稿酬，更是理所当然。新中国成立后，我国实行了基本稿酬加印数稿酬的付酬制度，但其间几经反复，稿酬一降再降，到“文革”期间降到了零。

    建国初期的“高薪阶层”

    中华人民共和国成立初期，20世纪50年代的稿酬并不算低。当时职工的平均月薪只有40元左右(新币)，而一部长篇小说却能得稿费数千元。就是万字左右的论文亦能得200元(合今2000元)。当时有个口号——“一本书主义”;无论这口号来自老前辈丁玲还是初生牛犊刘绍棠，总之他们当时都属于“高薪阶层”而遭人眼红。

    老舍、张恨水、艾青、吴祖光等文化人，都在50年代初用稿酬在北京买下了自家的四合院(价格大约都为一万多元新人民币)。赵树理是来自解放区的“土包子”文化人，进京后也颇具大家风度。他用稿费一万多元买了一处挺大的四合院，后见中国文联机关用房紧张，就把大院给公家用，换了一处小院;以后离开北京到山西工作，索性连小院也无偿交公。上海的巴金等作家，完全或主要以自己的稿费收入解决衣食住行一切日用。

    初定国营出版业的书籍稿酬支付办法

    1950年4月1日成立了新华书店总管理处，隶属于出版总署(署长胡愈之)，是一个综合经营出版、印刷、发行的业务机构。

    当时的出版总署副署长兼人民教育出版社社长是叶圣陶先生。1950年4月25日《叶圣陶日记》中载:“驱车至玉华台。新华书店总管理处宴请文艺界同人，商谈书稿报酬办法。愈之、洛峰均主张报酬不全据书籍之销数，拟取消从前之版税制，而易之以定期致酬制。雁冰、周扬、艾青诸位皆以为不甚妥。办法还得重加拟议。9时散。”

    可见，是否继续采用版税制，当时反复斟酌研讨过。

    1950年9月，在北京召开了第一届全国出版会议。这次会议初步拟订了新中国的稿酬制度。决议中指出:“稿酬办法应在兼顾著作家、读者及出版家三方面利益的原则下，与著作家协商决定;为尊重著作家的权益，原则上不应采取买断著作权的办法，计算稿酬的标准，原则上应根据著作物的性质、质量、字数及印数。”

    当时，新华书店总管理处执行的第一个国营出版业的书籍稿酬办法，共11条。规定图书稿酬分定期稿酬和定量稿酬两种。书稿致酬，不论甲种乙种都按照千字计算(诗歌以每20行作为1000字)。

    学习苏联“印数定额”制

    从1953年起，中国新闻出版总署统一口径，把苏联的稿酬制度照搬过来，明确不采用“版税制” ......