张怀芝在北洋大将中资格甚老，但不学无术，脾气粗鲁，动辄发火，因此人称他为张三毛。

    张怀芝对属员倨傲无比，常直呼其名，加官衔又有一种难听的词，如参谋长为参谋头儿，副官长为副官头儿。张驱走省长后自兼，到省长公署第一件事便把各要员的姓名都写在签条上，遇有要事要办，便随手在签筒里抽出一支，抽中谁就派谁办理，故阖署官员无一人敢离职。内务科长姚鹏是位老名士，很受历任省长礼遇，一日来迟，恰好中签而无人应卯，张大呼“责打军棍二百”，后众人再三求情，才写了一笔“记打军棍二百”的欠账了事。

    某日，时任山东督军的张怀芝，传见本省籍候补县知事一百八十余人训话，他说：“你们各人有各人掌控的省份，同样的地皮，何以不刮外省而向本省来刮!我年轻当兵的时候拿稳宗旨，不升官便去做强盗，我绝不在本省做强盗，一因于心不忍，二则做强盗发了财，本乡本土知道财的来源，我不能向人夸耀。你们这一批知事真是太不知事了!”

    有一次，袁世凯要在北京举行阅兵典礼，并邀请各国公使前往观礼。张敬尧知道袁世凯举行阅兵典礼是为了炫耀军威，于是加紧训练军队，并将部队装备整齐，以便到时候出出风头。果然，阅兵典礼举行后，袁世凯、段祺瑞都觉得他干得不错。袁世凯还拍着张敬尧的肩随口说道：“你还可以，今后好好干，将来我把你这一旅扩编为师。”张敬尧把袁世凯这句话牢记在心上。同年，张敬尧率部驻防河南。这时，他已拥有独当一面的权力了，于是，他在驻地自行招兵买马，很快编成了一个师，然后电告袁世凯说：“现已成立第七师(当时正缺这个师的番号——作者注)，请赐予任命，并发给装备和饷项。”张还对袁的左右亲信说：“袁大总统九五之相，龙兴有道。君无戏言，难道还舍不得给我一个师长当吗？”袁听到张敬尧的这些话觉得十分称心，哈哈大笑道：“这回，我被张敬尧这小子讹上了!”高兴之余，袁世凯下令任命张敬尧为第七师师长，并给该师头等装备和甲级开支，表明他已把张敬尧视为心腹。

    自从帝制运动明朗化以来，劝进之风兴起，话讲得最坦率的当属第七师师长张敬尧。当梁士诒组织各省请愿联合会，在同兴馆大宴各界人士的时候，张手里拿着一根长旱烟管，一面吸烟一面大放厥词说：“大总统高升皇帝，只须下一道上谕，谁敢造反就砍下谁的脑袋，干嘛要闹这些讨论、请愿的把戏!”袁听到后表面上大发脾气说：“这个老粗懂得什么!我要重重地办他一下 ......