传统帝制时代，皇帝得与士大夫共天下。所谓“明主治吏不治民”，读书人向来是皇权不可或缺的帮手，但也是难以控制的对象。康熙年间的士人方苞曾言:读书人没有几个敢拿枪杆子作战，但却人人可以拿笔杆子跟你作对。自秦始皇设帝制，焚书坑儒，在思想上实行“统购统销”政策以来，两千多年的帝制社会中，历朝历代无不关注读书人的思想统治。文字狱便是专制帝王强化专制统治的拿手好戏。但过往的经验，也使后世帝王认识到读书人实在是惹不起。君不见，千古一帝的秦始皇，让那些读书人编排得至今连生父是谁都搞不清楚。

    历史上著名的文字狱有宋代苏轼“乌台诗案”和明初朱元璋时的“表笺祸”。清代文字狱则愈演愈烈，这与皇权专制强化的历史进程同步。加之，清朝作为少数民族入主中原，面临着普遍存在于各地的汉族士大夫的传统民族气节，频受到所谓“华夷之辨”观念的非薄。有清一代267年，康熙、雍正、乾隆三朝占了整整一半，恰恰在这130余年的“康乾盛世”之中，文字狱花样翻新。

    康熙年间的文字狱，著名的有戴名世《南山集》一案。

    戴名世(1653-1713)，字田有，号药身。安徽桐城人。因家居桐城南山，后世遂称“南山先生”。早年便有“成一家之言”的愿望。清初以降，因明史料散佚颇多，失于记载，尚无人写明史。而戴名世每以史才自负，想仿效《史记》形式，作出纲目，然后广泛搜罗资料，相互参证，力求写出一部真实有价值的著作。他广游燕赵、齐鲁、河洛并江苏、浙江、福建等地，访问故老考证野史，搜求明代逸事不遗余力。一时之间文名播于天下。

    康熙四十一年(公元1702年) ......