南宋年间，一个大雪纷飞的隆冬，有一个人却要远行，出使金国。这人叫薛季益，是代理工部侍郎。南宋时能够出使金国的使者都是重量级人物，如范成大、杨万里，薛季益也是这样一个人。

    他有学问，在士林中声誉很高；有品行，典型的强悍之人，总之是最合适的人选。这样的人远行，各部部长都给面子，纷纷赶来为他饯行。

    六个部正副部长，总共十二人，刚好一桌。

    当时，著名文人洪适也在座，是个副部长。

    既然是饯行，薛季益就是客人，无论如何都应坐在客席上。安排座位的是一个叫陈应求的部长 ......