宋真宗赵恒有诗云道：“书中自有千钟粟；书中自有黄金屋；书中自有颜如玉；书中车马多如簇。”赵官家告诉天下学子，读书考取功名乃人生最佳出路。宋代采用“强干弱枝、重文轻武”制度，文化异常发达。唐朝时，科举考试不被重视，宋朝时定为士人出头的必由之路。十年寒窗苦，富贵险中求，为了能够飞黄腾达，莘莘学子含辛茹苦，考场上，几人欢喜几人忧。

    赵匡胤篡权夺位建立北宋后，采取“兴文教，抑武事”，即重文轻武制度。赵曾说：“五代方镇残虐，民受其祸。朕令选儒臣干事者百余，分治大藩，纵皆贪浊，亦未及武臣一人也。”意思是说，自从五代以来，地方割据军阀打来打去，人民被祸害惨了。今天采取重文轻武制度，选儒臣若干人治理天下，即便他们贪污受贿，危害也不及一个武臣作乱。重文轻武制度一直延续两宋三百一十九年。宋代教育事业十分发达，“学校之设遍天下，而海内文治彬彬”。到北宋仁宗朝，全国各个机关单位大领导全是文士，包括军队。这就导致全国“抱籍缀辞”的社会文化风气。

    赵匡胤一次主持考试，出现了个难题。考生王嗣宗与陈识齐在御前争状元，争得脸红脖子粗的，各不相让。赵甚感为难，两人文章写得都不错，难分上下。看看左右大臣，意见也不统一。想了良久，赵武人本色使然，于是说：“要不你俩打一仗吧!谁赢了谁就是状元。”众人大感惊诧，没见过这么点状元的。赵匡胤话音刚落，只见反应快的王上去一巴掌把陈帽子打掉在地，急忙跪在皇帝面前道：“臣胜之。”赵龙颜大悦：“行，你就是状元了。”遂以王为状元，陈为榜眼。

    宋代当官有大致四种途径：荫袭、国子监(太学)、举荐、科举考试。荫袭很好理解，老子干得好譬如为国作出重大贡献，封某某爵，儿子直接以父荫当官；国子监，国立中央学校，给官二代开设的学校，所有入国子监的监生，出来就是公务员。为大宋主要仕途途径；举荐，朝中大员觉得谁行，举荐给赵官家，皇帝觉得行，便授予官职。通过举荐当官的，有真才实学的毕竟是少数，容易结党。譬如你举荐我儿子，我举荐你女婿。所以宋代有规定大臣举荐人员不得超过五人；最后一条士人的终南快捷方式那就是科举考试，选官的另一条重要途径。

    四川眉山人苏洵即是被举荐做的官。老苏年少时不知道学习，长大了也不看书，一次没考上，老苏一生气，把自己曾经作的文章、诗词歌赋付之一炬。闭关读书五六年，经史子集被他研究个遍，再出山时，文章别具风格。宋仁宗嘉祐年间，身负盛名的老苏带着二十一岁的长子苏轼、十九岁的次子苏辙进京赶考。文坛领袖欧阳修拿着老苏的文章献于朝野，士大夫争先抢着看。大家一致认为老苏乃不世出文学天才，仁宗直接下诏授官。这时又传来令所有人惊诧的消息 ......