年轻时的曾国藩以修身齐家治国平天下为己任，一心想为清廷效忠出力，建功立业，他带领湖南地方武装围剿太平天国时，最开始投靠在时任统帅的肃顺王爷麾下。

    其时，清廷正是用人之际；用吧，曾国藩的湘军是其一手建立的乡党兵，朝廷担心汉人手握重兵，日后驾驭不了，怕对自己的江山形成威胁。

    所以，肃顺呢，由于受大方向的影响，对曾国藩也是不冷不热，既拉拢曾国藩，又有些忌惮他，用时搂在怀里，不用推进崖里，处于肃顺“圈子”边缘的曾国藩十分苦恼，他急需融入另一个“圈子”，借此实现自己的理想抱负。

    此时，曾国藩敏锐地看到西太后慈禧与肃顺存在争权夺利上的矛盾，他判断出慈禧应该是自己的救命稻草，不管慈禧乐不乐意，需不需要，曾国藩都厚着脸皮 ......