咸丰十年(1860年)，太平军围城，冯子材守卫镇江。大大小小的战事一直持续近四个月，镇江固若金汤。清朝各路被击败的残兵败将，一波波涌入镇江这个避难所。这些人合起来，在册登记共1.7万人。

    老糠榨不出油

    这些人来源复杂，要培训成听从冯子材指挥的抵抗太平军进攻的中坚力量，实属不易。

    头一件大事，就是要解决穿衣问题。溃败进镇江的兵勇，大都是绿营兵。清朝以八旗军为正规军，国家包揽一切开支。而绿营兵由汉人组成，处于协从地位，清廷只提供兵器和军饷，装备和军服则需绿营兵自己准备。

    按绿营兵的常规待遇，每人每月可领白银四两，如发生战事，征兵每名日支口粮八合三勺、月支盐菜银九钱。除了一日三餐伙食费不算，每月开支的军费高达九万两。

    按照往常，军队的军饷都是由文官就地征收，就地解决。而镇江被围困已经五年，民不聊生，老糠再也榨不出油了。

    冯子材只好走裁军这一步，将三千多非战斗的兵员裁撤。为了让裁撤顺利进行，他把仅有的一点军饷都用尽了。

    当时正逢农历十二月 ......