知道分子一词，最早见于王朔写于2000年的杂文《知道分子》。他给知道分子的人生画了幅像：拿来主义，无真见识，抄惯了别人的宏论，放眼望去天下事无所不知，却终究不知自己真正知道什么。他不无刻薄地写下分辨“知道分子”的小常识——写伟人传记的、为古籍校订注释的、所有丛书主编、所有“红学家”和自称鲁迅知己的；次一等的，是“好提自己念过多少年书的，死吹自己老师和老老师的，爱在文章里提他不认识的人和他刚看过的书的”。他甚至列出了“知道分子”的代表刊物《读书》和代表作《管锥编》。

    这是“知道分子”第一次以“知识分子的另一面”的形式出现。通过“凶猛的王朔”，人们惊讶地被提醒 ......