1938年秋，陶行知在重庆凤凰山古圣寺创办了一所育才学校，收容抗战烽火中的难童。为了不受国民党控制，陶行知不要政府经费，而是组织全校师生四处募捐。他规定，募捐所得涓滴归公。为了方便区分公款与自己的私款，他的上衣里缝有两个大口袋，一个装公款，一个装私款。有一天，他到很远的地方去募捐，收获颇丰。等到天快黑，他准备购买车票回学校时，一摸私款口袋，才发现里面空空如也。此时的他早已饥肠辘辘、疲惫不堪，而这里离古圣寺尚有十几里之遥。虽然那个装公款的口袋鼓鼓囊囊，但他却一分也不肯动用，硬是拖着疲惫的身体，走着回去，一直到皓月中天才回到学校 ......