二战期间，在欧洲和太平洋地区的盟军战机以惊人的速度被击落。战争初期，超过4万架战机可能会因为德国和日本的对空高射炮坠毁。1943年8月的一天，由盟军联合发起的空袭中，超过60架B-17、B-24被击落。损失率如此之高，美国空军指挥官坐不住了，几名高级军官从战场飞往华盛顿。

    许多将士认为，他们肯定去咨询军事专家或武器专家。然而，这几位军官却直奔哥伦比亚大学统计学教研室，找到统计学教授亚伯拉罕·沃尔德。沃尔德是一名罗马尼亚神童，1931年获得维也纳大学的数学博士学位。1938年，他逃离奥地利的纳粹来到纽约，之后一直在大学任教。

    美国空军迫切需要解决战机损失率的关键问题 ......