王强山

    曾国藩对左宗棠有举荐提携之恩，然而在曾、左都功成名遂、位重势隆之际双方却突然失和而断交。一般论者都把失和之因归于双方负气之举，不过笔者认为背后或有隐情，甚至不排除曾、左在演一幕双簧，只是目前尚无直接证据，但仍有迹可循。

    一

    考察曾、左交往史，双方有两次失和。

    咸丰七年 (1857) 二月十一日，曾国藩于江西瑞州 (今高安) 接到父亲病逝消息，立即上奏丁忧开缺，请求回籍奔丧。不等朝廷谕旨到达，曾氏即于二十一日偕弟国华离营启程回湘。

    曾国藩如此急迫撒手回籍，似与此时江西战场困局与苦闷心情有关，或以此发泄对朝廷不满甚至要挟。

    曾国藩自咸丰四年 (1854) 衡州起兵以来，名义上作为湘军主帅，但由于没有出任地方督抚，实际上无事权无财权，面临多方掣肘，且备受朝廷猜忌。

    本来在咸丰四年八月湘军克复武昌、汉阳之际，咸丰皇帝欣喜之余命曾氏署理湖北巡抚，但旋即反悔，迫其离鄂东进江西，反将鄂抚实职改授与湘系不睦的陶恩培，以期牵制曾国藩。

    从咸丰四年至七年，曾氏基本困于江西战场，难有大作为。而此时清廷与太平军作战整体形势居于下风。咸丰六年 (1856) 三月，扬州再度失陷，四月江苏巡抚吉尔杭阿战死；五月江南大营失陷，负责大营的钦差大臣向荣受惊吓于两月后卒于丹阳。

    在如此恶劣时局及自身艰难处境之下，曾国藩接到父丧消息后，不待朝廷批复，擅自离营奔丧，当属深思熟虑之举，决非意气用事。

    咸丰七年的左宗棠正值幕湘生涯中最忙碌之时。据 《左宗棠全集》 统计，是年左共写书信七十九封，比上一年多出二十余通，是幕湘时期最多的一年。信中所及大多调兵遣将，筹饷运粮诸多事宜。

    尽管为军务忙碌，左宗棠仍关注曾父去世的消息，他在先后两次给王錱的信中提及曾父去世之事。

    左本来认为此时江西战事胶着，朝廷必不会同意曾国藩丁忧回籍，曾也必不会擅自撒手离营，但他没料到曾不等朝廷谕旨匆忙回籍。对此，左直接表达了对曾氏的强烈批评。他先是致信曾国荃，批评其兄不待朝命，“于义不合”，何况正值时局艰危、军情紧急之时。接着，他又致信曾国藩，批评其“匆遽奔丧，不俟朝命，似非礼非义”，并劝其尽快出山。

    曾国藩原本打着丁忧回籍的旗号撂挑子，实则向朝廷要挟，以求获取更多事权，以摆脱自出师以来之困局。不想作为好友的左宗棠不但不理解，而且言辞刻薄，曾氏内心窝火，不再与左通音问。

    此时曾氏无名之火并非完全发向左宗棠一人。前文所述，曾氏丁忧回籍本为要挟，原以为在此艰难时局之下，朝廷会即刻挽留 ......