琦善官运特别好。

    十九岁入仕，即授刑部员外郎，二十五岁，擢通政使司副使，是正四品官，而在清代，凡五品以上皆称高官。三十岁，任河南巡抚 (正二品)，三十六岁，升两江总督 (从一品)。据说有人来不及改口，见了升任总督的他，还“小琦”、“小琦”地叫，虽然失礼，但无论在当时还是后世的官场，这都算一段佳话了。五十岁，文渊阁大学士 (正一品)，直隶总督，已是民间所谓“宰相”;这就是他去广东处理“夷务”时的正式身份 (同时也是钦差大臣，兼署两广总督与粤海关监督)。然而，年轻人升迁如此迅速，似乎不符合惯常对道光朝的理解。

    清代道光朝，用人行政，最讲究资格。这当然体现了道光皇帝的风格。有人尝试用“心理史学”分析，为什么道光朝是一个“萬马齐喑究可哀”的时代？因为道光皇帝当皇子的时间太长，在竞争成为皇太子的凶险道路上养成了稳重以至过于保守的性格，而等到即位时年纪已经三十八岁，从生理上来说早已进入中年 (古人比今人成熟得早，似无疑义)，更加求稳惧变，于是，不仅以此律己，还要以此规范百官，自然而然，就养成了至上而下的暮气。初闻此论，觉得很有道理。在他之前，顺治、康熙、乾隆与嘉庆诸朝，皇帝登基之时，从数岁到三十余岁，都比他年轻，称得上虎虎有生气，故气象大不同。但是，仔细一点儿，去查书，却会发现他的皇阿玛嘉庆皇帝，尽管三十七岁就名义上称了帝，可接下来四年的朝政仍由太上皇乾隆主持 (虽已是嘉庆朝，但宫中的时宪书继续使用乾隆年号)，待到真正接班，已是四十一岁 ......