赵立波

    一

    光绪三年 (1877)，大清国第一任驻外使节郭嵩焘已经五十九岁。在此之前，已饱尝拂逆挫折、宦海浮沉的他却依旧在心里有着对人生和理想的憧憬，顶着强大舆论压力和唾骂来到英国就职。

    这天晚上，他在英国寓所里做了一梦：“夜梦至城西老屋，所居西室下房，宽敞逾倍，中设四榻，南向一榻为予卧榻。比入，则西清叔已寝其上，余二榻不详何人。”紧接着，郭嵩焘拿出写给曾国藩的挽联给他们看，“同生世上徒苦悲，独立天涯谁与偶”，这几个人看了纷纷赞叹。接着，他继续描述清晰梦境：“见西清叔卧榻在下方，因就之，相与易榻而卧。先光禄公持烛而至，予惊起，先公亦随去。予因展被卧诵曾文正挽联，瞥见床端置一灯，乃起置案上。”郭嵩焘非常生气地问，谁把灯放到这儿的？他的夫人梁氏在旁说自己放的。郭嵩焘听了非常愤恨地说：“如果一翻身，灯油不就撒到被褥上了吗？”梁氏回答说：“我虑君不复翻身。”郭嵩焘大喊说：“你跟了我十多年，我每晚都是翻来覆去，你难道还不知道吗？”一怒而醒，醒来后，郭嵩焘再也睡不着了，异常苦恼失落，似乎这个清晰的梦境已经预告他政治生涯再也难以翻身振作。

    晚清湖南人才灿若星河，郭嵩焘是继曾国藩、左宗棠、胡林翼之后最为耀眼的人物之一。他参与了湘军的创建以及当时高层的政治活动，还是中国首位驻外使节，并且顶着极大的压力乘风破浪直抵英国，这种超凡见识在当时可谓是无出其右。

    郭嵩焘小时候就非常聪慧，用当时老师的话就是“若猛兽鸷鸟之发”，思想尖锐活跃，进取心极强，好胜之心以至于“无几微让人”，他的哥哥说他“心直口快，往往面责之处，直与人以难堪”。他出生在一个较为富裕的家庭，他的曾祖父“善居积，富甲一邑”，他的祖父更是“然诺一语，千金不惜”。据说当时的湘阴知县曾向他“贷重金”，以至于无力偿还。他的父亲仍是坚守旧业，“或日费十万钱”，“岁中为人理宿逾，率三四役”。

    十八岁那年，他和曾国藩、刘蓉一同在岳麓书院读书，之后又陆续结识了左宗棠、江忠源和罗泽南等人，正是这些人后来在平定重大内乱中发挥了决定性的作用。郭嵩焘跟他们相比，最终走的是另一条路。他与曾国藩、刘蓉是换帖之交，与曾、左又是儿女亲家，人脉不可谓不广，聪明才学更不在他人之下，但最终不说比不上“曾文忠”、“左文襄”，就连与廪生出身的曾国荃也不能相比。晚年的郭嵩焘还感叹说：“沅浦惠泽遍及亿万生灵 ......