江上苇

    1926年夏之前，以李宗仁、白崇禧为首的新桂系还仅只是一支影响力有限的地方军事力量。但北伐成了桂军的脱胎换骨之旅。在李宗仁指挥下，桂系第7军先后在湖南、湖北对吴佩孚，在江西对孙传芳作战。这两部皆为北洋军之最精华，但桂军能独当一面迭摧劲敌，几乎是一手打下了江南半壁江山。

    在北伐的一系列战事中，李、白以不败战绩带领桂系攀上了军事声望的巅峰。与此同时，桂系人物野心也不断膨胀，因利益诉求与蒋介石把持的南京中央政府不断发生冲突，双方渐从亲密无间到貌合神离，最后发展为水火不相容。但蒋介石摊牌的方式与时机，却让桂系措手不及。

    自我感觉良好的桂系

    北伐之前，桂军共有9个旅。李宗仁率其中4个旅共8个团组成国民革命军第7军参加北伐，其余5个旅则被编为第15军留驻广西。

    至北伐结束，桂系的军事力量在短短两年间得到迅猛扩充，李、白的基本部队扩大到4个军，此外还收编了唐生智部5个军及其他杂牌3个军，成为关内蒋、冯、阎、桂四大军事集团之一。桂军在整个北伐期间几乎从无败绩，军事声望甚至超越了蒋介石的黄埔系。

    但正是北伐这场大考中获得的军事满分，让桂系忽视了自己在其他方面的短板。

    首先是政治上无建树。桂系在党、政两条线上都没人，以至于在南京中央的多方政治博弈中毫无话语权。这个毛病桂系自始至终无解，以至于白崇禧只好哀叹“广西不出政治人才”。

    其次是经济上无办法。桂系搞地方政治很有一套，但毕竟老家广西是个穷省，而湖北又刚拿到手中，区区两省地盘远不足以赡养20万部队，粮饷主要仰仗南京政府拨给，因而处处受制于人。

    但桂系人物并没有意识到问题，反而自我感觉颇好。作为南京政府手里最强的一张军事王牌，桂系过于高估了自己的价值。以李、白为代表的桂系高层，只看到了黄埔系在北伐中的各种不能打，却没看到黄埔系背靠中央，有“挟天子以令诸侯”维护政令军令统一的政治优势，更没注意到蒋介石背后还有江浙财团和英美日政府的大力支持。

    桂系最致命的错误，是错估了北方冯、阎两个军事集团对蒋桂之争的态度。它以为自己与冯、阎同是受蒋介石压迫的战友，天然就应该可以携手反蒋。却没想到冯、阎最怕的却是蒋、桂携手，在蒋介石与桂系的联盟彻底破裂之前，冯、阎绝不敢轻率挑战这个既有钱(蒋)、又能打(桂)的联盟。此际的冯、阎也正是兵强马壮自信满满，打破头也猜不到最终冯、阎、桂三家合力都打不过蒋的结局。

    所以蔣若打桂，在冯、阎看来无异于南军自屠功狗，他们当然只会搬个小板凳吃瓜看热闹!

    从蒋介石的角度讲，他还真不是非得先拿桂系这个“金牌打手”开刀 ......