玉然

    一百多年前，一纸《辛丑条约》给中华民族套上了沉重的枷锁。几年后，作为这一条约的后续，一项历时近半个世纪的庚款留学活动，让古老的中国在屈辱中找到了与世界对话的另一种方式。一批批学子负笈西学，化大耻为大勇，孜孜以求，成为日后中华民族复兴的一股力量。

    这条留学之路是如何促成的？那一代留学生在异国有着怎样的遭遇，又经历了怎样的文化碰撞？让我们走近这段特殊的历史，探寻那背后鲜为人知的故事——

    1909年10月，在赴美的“中国号”邮船上，一群20岁左右的年轻人，心绪随着太平洋的海浪澎湃起伏。他们中的许多人还没来得及伤悼脑后刚剪掉的长辫，便踏上了漂洋过海赴美留学的征程。

    他们是第一批庚款留学生。此后的几十年里，还将有数千名学子负载厚重的家国梦想紧随其后，成为百年中国教育史上一群特殊的存在。

    这是一条怎样不同寻常的留学之路？

    退还不实庚款用于办学

    时间回溯到1900年，农历庚子年。该年年初，慈禧太后企图借助义和团“灭洋”，引发了八国联军的疯狂报复。8月14日，北京被攻陷，慈禧仓皇西逃，京津遭受了骇人听闻的蹂躏，史称“庚子事变”。而后，在来福枪与加农炮的威胁下，大清历史上又一屈辱条约——《辛丑条约》签订。其中“赔款”一项规定：中国向各国赔款白银4.5亿两，是为“庚子赔款”。

    此条约一出，上至朝廷下至百姓一片沸腾。如此巨额的赔款给了风雨飘摇的大清财政沉重的一击。面对悬于头顶的债务大山，中国人民不堪其重，减免、废除之声不绝于耳。然而，列强哪肯放弃到手的肥肉？

    就在此时，一个不太“合拍”的声音出现——

    1902年，清廷公使梁诚(1864年—1917年，广东番禺人)出访美国。1872年至1875年，清政府曾先后派出4批共120名幼童赴美留学，梁诚作为第4批留美幼童之一，曾在美国学习和生活了6年。1881年奉召回国，后在外交上展现突出才能。他此番远渡重洋故地重游，是代表清政府与美国国务卿海约翰商讨庚款“还金”还是“还银”的问题。

    交谈之时，梁诚提出：中国“财政支绌”，若要一概以金代银偿还，“民间艰于负荷，仇洋之念益张，大局或有动摇”，后果不堪设想。海约翰听后长叹，有意无意地说了一句“美国所收庚子赔款原属过多”。这一细节立即被梁诚机敏地捕捉到，他马上调转方向，开始对美国实际损失进行核查，并不失时机地在美国国会及议员之间游说，要求核减退还不实赔款。

    经过梁诚等人的交涉，1908年，美国国会通过法案，授权西奥多·罗斯福总统退还中国“庚子赔款”中超出美方实际损失的部分 ......