眭达明

    有句俗语叫“好马不吃回头草”，比喻为有志气的人一旦做出了决定，即使遭受挫折，也不走回头路，好像只有这样，才能体现“贫贱不能移，威武不能屈，富贵不能淫”的人格魅力。其实这个观念有失偏颇，容易误导人，尤其是没有多少社会阅历和人生经验的年轻人，更容易上它的当，因为在现实生活中，有许多时候，马即使再好，也是需要吃回头草的。那些为了事业能屈能伸、能忍能让的人，实际上也是强者，同样受人尊敬。正因如此，“大丈夫能屈能伸”才能成为经典名句，“浪子回头金不换”才会被人津津乐道。比如李鸿章这匹“好马”，如果也认死理，坚持不吃“回头草”，肯定成不了后来的李鸿章。所以笔者关心的不是李鸿章这匹“好马”要不要吃“回头草”，而是如何吃“回头草”。也就是说，李鸿章负气出走后，能够回心转意，曾国藩也不计前嫌，愿意接纳并且照常重用他，这才最关键，否则想吃“回头草”也不成。

    双方都没有把话说死

    按照李鸿章同科进士兼好友郭嵩焘在《玉池老人自叙》中的说法，咸丰十年(1860年)九月十二日，因李元度事件与曾国藩闹翻而“愤然求去”时，曾国藩觉得去年没有让李鸿章去福建就任延建邵道有些亏负他，现在不能再耽误其前程，也就顺水推舟，“立遣之行”。

    然而李鸿章并没有立刻离去，曾国藩也没有像郭嵩焘说的那样立刻打发他走，双方似乎都有所等待。至于等待什么，因为找不到确凿史料，所以笔者不敢乱猜。

    不过四年后的同治四年(1865年)正月十四日，李鸿章写给另一位同科进士兼好友沈葆桢信中的一句话，对于解开这个谜团或许有些参考作用：当曾国藩决定严劾李元度之后，李鸿章“力争月余不可，次青(李元度)复舍而他往，更激揆帅(曾国藩)之怒”。

    那意思似乎是说，李鸿章没有马上离去，是在不断做曾国藩的工作，等待他“回心转意”，后来李元度不僅不认错，反而拂袖而去并决然投靠了曾国藩的政敌王有龄，从而更加激怒了曾国藩，这才将李鸿章的退路彻底封死。

    这虽是李鸿章的一面之词，并非完全可信，但他没有马上离去则是实情。就在李鸿章打定主意离去而没有离去时，咸丰十年(1860年)九月二十八日，曾国藩收到胡林翼来信，其中夹带了一封给陈鼐的密函，陈鼐前几天去了江西，一时回不来，曾国藩怕有急事被耽搁，就一并拆开看了。密函中胡林翼谈及：在湖南家乡，曾国荃的口碑特别差，许多人对他有看法，在如今这样的乱世，这是非常危险的事情，希望陈鼐找机会跟曾国藩说说，让他管管曾国荃。看过此信后，曾国藩有些迷惑不解：陈鼐到幕府近一年之久，从没有听他说过曾国荃什么不是，胡林翼信中所指 ......