吴英质

    作为一个海洋大国，我国拥有着长达1.8万千米的海岸线，建设一支强大的海军，是我国国防建设永远绕不开的话题。近代以来，中国面临着“有海无防”的窘境，在此背景下，洋务派组建了北洋海军，并使其跻身亚洲第一。然而就是这支拥有近代化装备的新式海军，在成军7年后竟然全军覆没，成为国人心中永远的伤痛，也引发了军事研究者对海防和海军建设的思考。虽然甲午中日战争已过去100多年，但北洋水师的教训仍然能给后人以深刻的启示。正所谓，以史为鉴，可以知兴替。走进北洋舰队，不仅是为了还原历史的本来面貌，更是为了从北洋舰队的兴亡中吸取教训，避免历史悲剧重演。

    海防大危机

    自1840年鸦片战争爆发以来，清政府面临的海上危机日益加剧。西方列强凭借自身坚船利炮的优势，一次又一次打通对华入侵的大门，中国的领土完整不断受到挑战，就连邻国日本也打起了侵占台湾的主意。

    19世纪60年代，面对“黑船事件”以来列强的频繁侵扰，日本实行“明治维新”，经济军事实力大幅提升。1874年，日本以琉球漂民被台湾高山族渔民杀害为借口(史称“牡丹社事件”)，悍然发动侵台战争，妄图将台湾据为己有。5月，日本舰队在西乡从道带领下在台湾登陆。日本军队的突然袭击让清政府倍感压力，清政府随即任命沈葆桢为钦差大臣，全面督办台湾防务。在沈葆桢的积极应对下，水土不服的日军被迫撤出台湾。此次战争虽以清廷赔款调停告终，但也让清政府深刻意识到海防建设的迫切性。在随后清廷的首次海防大筹议中，清政府采纳了左宗棠“海塞防并举”的提议，并委任李鸿章、沈葆桢全权负责北洋、南洋海军这两支近代化海军的建设。考虑到清政府财力有限，沈葆桢提议优先发展拱卫京师的北洋海军，待财力充足，再着力发展南洋水师。清政府同意了沈葆桢的方案，将主要人力物力集中到北洋海军的建设当中。

    要想建设一支强大的海军，最快的办法是购进一批性能优良的水面舰艇。由于清廷军费不足，李鸿章把目光投向了一种小型炮艇—— 蚊子船。

    蚊子船是英国人赫德向李鸿章推荐的一种小型炮艇，价格低廉、排水量小、火炮口径大是其主要特点。蚊子船刚交付北洋水师不久，李鸿章便发现了蚊子船的缺陷。由于蚊子船排水量小，抗风能力弱，因而不能远海航行。更重要的是，蚊子船炮管不可转动，极大限制其在战场的发挥。对此，赫德又向李鸿章推荐一种船身低矮、航速较快且舰首安装有冲角的撞击巡洋舰。清政府于是向英国阿姆斯特朗公司订造了超勇、扬威两艘撞击巡洋舰。

    李鸿章和清政府购买新式军舰的消息很快引起了日本的注意。不久，日本也从英国订购了性能相似的军舰。19世纪80年代是大炮巨舰风靡的时期 ......