李叔同的出家经过，他的好友夏丏尊知之甚详。李叔同曾当着夏丏尊的面对一帮朋友说：“我的出家，大半由于这位夏居士的助缘。”

    李叔同与夏丏尊在浙江第一师范学校共事不久，两人因性情相似、志趣相投成为无话不说的密友。一次闲谈，夏丏尊半开玩笑地说：“我们这样的人还是做和尚的好。”说者无意，听者有心。

    出家后的弘一说：“夏先生这句话成了他出家的一个远因。”其实，李叔同出家的近因也是夏丏尊所说的一件事。

    一次，夏丏尊在一份日本杂志上看到一篇介绍断食的文章，说“断食”能“更新”身心，宗教上的伟人，如释迦，如耶稣，都曾断过食。这篇文章还介绍了一本专讲断食的书。夏丏尊对此很感兴趣，就说给李叔同听。没想到一年后，李叔同真的去虎跑寺实行断食了。夏丏尊知道后问他：“为什么不告诉我？”李叔同笑道：“你是能说不能行的。并且这事预先让别人知道也不好，旁人大惊小怪起来容易发生波折。”

    李叔同这次的断食共三星期：第一星期逐渐减食至尽，第二星期除水以外完全不食，第三星期起由粥汤逐渐增加至常量。过程很顺利，不但无苦痛，身心反觉轻快，有飘飘欲仙之感。断食期间李叔同仍像往常那样以写字为常课，三星期所写的字有魏碑、篆文、隶书，笔力比平日并不减弱。李叔同告诉夏丏尊，断食时心比平时灵敏，颇有文思，恐出毛病，终于不敢作文。另外，断食以后，李叔同食量大增，且能吃整块的肉(平日虽不茹素，但他不多食肥腻肉类)。自己觉得脱胎换骨过了，取了一个新名字李婴，用老子“能婴儿乎”之意。“断食”这段时间，让李叔同体味到“永日视内典，深山多大年”的况味。他喜欢这种生活，由此，也喜欢上了虎跑寺。

    后来，李叔同还专门书写了一联“永日视内典，深山多大年”赠法轮长老。

    转瞬寒假到了，大家纷纷离校。李叔同未回上海，又到虎跑寺去了。因为他在那里住过三星期，喜其地方清静，所以去那里过年。李叔同的皈依三宝，是从这时候开始的。

    李叔同自虎跑寺断食回来后，曾去访过他所敬重的马一浮先生，说虎跑寺如何清静，僧人充满善意。后来，马先生有一个朋友彭先生请他介绍一个幽静的寓处，马先生忆起李叔同的话，就把这位彭先生陪送到虎跑寺去住。恰好李叔同正在那里，经马先生介绍，两人认识了。同住了不多几天，彭先生忽然发心出家了，由虎跑寺当家为他剃度。李叔同目击当时的一切，大为感动，但他彼时还未有出家的想法 ......