张振中 赵 彬

    跟踪老象

    2003年4月下旬，我组织了一支11人的探险队开进了肯尼亚南部的马萨洛比丛林，他们当中有德国人、英国人、美国人，以及4个被雇来当向导和挑夫的当地卢奥部的人，此外，我们还带着一条经过特殊训练的猎犬赛克。我们此行的目的是去寻找困扰了生物学界很多年的大象墓地。千百年来，人们从来没有在野外发现过自然死亡的大象的尸体，因此有传说称，大象在临死前会孤独地离开象群，到一个神秘的地方去迎接自己的末日。

    一路上大家合作都很愉快，在这次探险活动正式开始前，我和查德、爱斯芒德以及马丁几个已做了周密的准备。探险队里唯一的女性刘娅是一位年轻的生物学女博士，和我一样也来自中国。

    半个多月的寻找一无所获，我们一个个累得精疲力竭。就在大家准备放弃时，细心的刘娅在野象群里发现了一头步履蹒跚、郁郁寡欢的老象。我们对那头老象的粪便进行了检测，得知它患有严重的消化道疾病，也就是说它很可能活不长了。

    经过仔细研究，我们决定跟踪这头老象。在尾随象群二十多天后，刘娅观察到了那头生病的老象的反常举动：它开始拒绝进食，彻夜地悲嗥，活动量大为减少。一天清晨，我们发现那头老象在整个象群安静的注视下默默地走入了丛林深处，它的身后传来一片悲伤的长嗥。

    离群老象行踪诡秘莫测，就好像一名具有反跟踪能力的特工，不时变着花样以甩掉可能的尾随者，好在我们有先进的侦测仪器和恪尽职守的猎犬赛克，因此那头老象从不会在我们的视野中失踪两天以上。为了便于以后再次寻找，刘娅边走边绘制着路线图。

    费尽周折地跟踪了一个多星期后，我们发现那头老象在一道河谷附近停了下来。它扇动着巨大的耳朵，似乎在聆听周围的动静，我们屏住呼吸，趴在1000米外的灌木丛里用高倍望远镜偷偷地观察着。在忍受了近4个小时的煎熬后，我们终于看见那头老象转身向一个隐秘的山洞走去。

    那个山洞在河道的上方，洞口布满了茂密的草木和巨大的石块，老象用自己的长鼻子拨开横卧在洞口的几根粗大的树木和石头 ......