半个多世纪以来，谢晋一直是中国电影的一位真正先锋，他在整个中国电影发展的历史上扮演了一个不可缺少的角色。谢晋是富裕的上海会计师之子，在战时的四川即参与话剧演出，一路成为中国屹立不摇、创作力最为丰沛的电影导演。他出生于1923年，1941年进入四川江安戏剧专科学校就读，1940年代早期至中期即参与包括《黄花岗》在内的多部舞台剧的演出。1946年抗战结束，谢晋回到南京国立戏剧学院继续接受两年的戏剧教育，学习导演。

    1948年，谢晋由舞台转到银幕，他在大同电影公司任副导演，参与拍摄《哑妻》及《欢天喜地》等作品。1949年，中华人民共和国成立，他继续以副导演的身份拍摄多部剧情片。虽然他很早即交出导演处女作，但直到1956年才凭《女篮五号》在中国电影界真正确立地位。这部片探索中国两代运动员不同的命运，是当时少数不以主流工农兵形象为主题的电影。这部电影同时标志了谢晋拍摄女性电影以及着重刻画强有力的女性角色的开始，这个兴趣一直贯穿了谢晋的电影生涯。

    在谢晋关注女性在现代中国命运的作品之中，1959年的《红色娘子军》和1965年的《舞台姐妹》称得上是当代中国电影最为重要的两部影片。《红色娘子军》追溯了吴琼花(祝希娟饰)的传奇故事，以及她从农奴、巾帼英雄，最终成为共产党党代表的转变过程。这部电影获得的成功也是传奇性的：这个故事后来被改编成多种表演形式，并且获得1962年第一届百花奖的最佳影片奖。而《舞台姐妹》则追踪了两个女演员在1930年代的经历，虽然当时被贴上“毒草”的标签，遭到严厉批评，但今天已成为真正的经典，被许多评论者视为谢晋的代表作。

    “文化大革命”浩劫后，谢晋以一系列极为成功的电影确立了他作为第五代兴起之前最受欢迎的导演的地位。包括《天云山传奇》、《牧马人》、《高山下的花环》在内的电影都获得了评论与票房的一致肯定 ......