作为一种必不可少的肥料,磷是未得到充分重视的资源。它已濒临枯竭,我们必须立刻行动起来保护它,否则全球农业将很快崩溃。

    尽管可能与生命的化学过程一样复杂,但植物生长旺盛的条件往往被归结为三个数字:19-12-5。这是氮磷钾含量的百分比,被醒目地标注在每个化肥包装袋上。20世纪,这3种营养元素提高了农业生产力,供养了增长6倍的世界人口。但它们从哪里来?我们从空气中获得氮,而磷和钾必须开采矿石获得。地球上的钾足够未来几个世纪之用,但磷则不同:到本世纪末,全球可利用的磷资源可能就会枯竭。而到那时,地球人口可能达到顶峰———一些人认为,这一数量将远远超过地球的可持续承载量。

    问题的恶化可能会更快。正如2008年石油价格飙升所呈现的那样,一种资源在枯竭前的很长时间内,市场就会紧缩。与石油相比,磷供应的分布更不均匀,需要额外关注。美国是世界上第二大磷生产和出口国(第一为中国),为全世界总量的19%,但其中65%来源于一座磷矿———佛罗里达州坦帕市附近的地下磷矿,这座矿可能维持不了几十年。同时,近40%的全球储量分布在摩洛哥一个国家,该国被称为“磷的沙特阿拉伯”。分布的严重不平衡,使磷成为与地缘政治捆绑的定时炸弹。

    同时,化肥给环境敲响了警钟,现代农业使陆地磷自然消耗速率提高了3倍,而且过度的水土流失将磷带进水体,造成无法控制的藻华(Algal Bloom),破坏了水生生态系统(Aquatic Ecosystem)的平衡。与碳和氮等其他元素相比,人类对磷关注较少,但磷已成为这个时代最严重的可持续性问题之一。

    绿色启示

    现代农业破坏了自然界的磷循环,使过多磷进入水体,引起藻华。

    我对磷的兴趣,可以追溯到20世纪90年代中期,当时我参加了美国航空航天局(NASA)的一个项目:在太空中种植粮食 ......