十几年前，美国国立卫生研究院的格哈德·胡默等人创建了一个计算机模型，模拟碳纳米管中液体的流动情况。在这个模型中，一个虚拟的直径为0.8纳米的碳纳米管被浸入到虚拟的一缸水中。因为碳纳米管道很窄，而且具有疏水性，所以，最初他们设想，水无法通过碳纳米管道。

    不料，戏剧般的情景发生了，水分子排成线形，迅速通过管道。他们进一步调整模型，稍微增大水分子和碳纳米管的碳原子之间的排斥力。这时，碳纳米管道里的水流瞬间消失。当他们减小排斥力时，碳纳米管里的水流重新恢复。看来，小幅度地改变碳纳米管的化学性质，就可以促使水通过碳纳米管道。

    接着，他们在计算机模型中模拟一排碳纳米管中液体的流动情况。在这个模型中，他们把直径为0.8纳米的碳纳米管阵列嵌入虚拟的薄膜上。将纯水置于薄膜的一边，盐水置于薄膜的另一边 ......